Al Ittihad dan Al-Taawoun akan berupaya memulai tahun 2026 dengan poin maksimal saat bertemu di King Abdullah Sports City pada Sabtu malam.

Tuan rumah mengincar kemenangan liga keempat berturut-turut untuk melanjutkan kemenangan 3-1 mereka atas Neom SC pada pertandingan terakhir, sementara tim tamu dapat meraih tiga kemenangan beruntun setelah menang tipis atas Al Najma.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Al Ittihad, yang memasuki musim 2025-26 dengan harapan meraih gelar domestik ketiga dalam empat tahun, menghadapi ekspektasi tinggi untuk mempertahankan gelar juara.

Dengan tiga kemenangan beruntun di awal musim, sang juara tidak mungkin mengharapkan awal yang lebih baik untuk kampanye mereka.

Namun, yang terjadi kemudian adalah empat pertandingan tanpa kemenangan di liga di mana Nadi Al-Watan hanya mengumpulkan dua poin dan terjadi perubahan manajemen dengan Sergio Conceicao mengambil alih kendali dari Laurent Blanc.

Conceicao hanya memenangkan empat dari sembilan pertandingan pertamanya, menghasilkan awal yang kurang memuaskan. Sejak saat itu, ia telah memimpin timnya meraih lima kemenangan beruntun di semua kompetisi dengan skor gabungan 16-2, menyoroti kekuatan mereka di kedua ujung lapangan.

Meskipun Al Ittihad telah kembali ke performa terbaiknya, perebutan gelar juara tampaknya tidak mungkin, karena mereka tertinggal 11 poin dari Al-Nassr di puncak klasemen Liga Pro Saudi.

Namun demikian, mereka tetap berpeluang memenangkan Piala Raja dan Liga Champions AFC, yang memberikan jalur alternatif untuk meraih trofi.

Al Ittihad akan berupaya melanjutkan kemenangan beruntun mereka akhir pekan ini, dan pertemuan terakhir dengan Al-Taawoun mengisyaratkan hasil positif lainnya.

Raksasa Jeddah ini tak terkalahkan dalam empat pertemuan beruntun melawan lawan mereka yang akan datang sejak kalah tiga kali berturut-turut antara Februari 2022 dan Mei 2023, dan juga menang dalam kedua pertemuan musim lalu.

Pertandingan Sabtu ini memulai jadwal Januari yang padat bagi tuan rumah, yang akan bermain tujuh kali selama 26 hari ke depan.

Di sisi lain, dengan tujuan menjadi tim pertama di luar ’empat besar tradisional’ yang memenangkan gelar Liga Pro Saudi sejak kemenangan Al Fateh pada tahun 2013, Al-Taawoun tak diragukan lagi telah menjadi kejutan terbesar di musim ini.

Roger Martinez mencetak gol kemenangan pada menit ke-85 melawan Al Najma dalam kemenangan 1-0 pada hari Senin, memberikan anak asuh Pericles Chamusca kemenangan kesembilan mereka dalam 10 pertandingan liga, dengan hasil imbang 1-1 melawan Neom sebagai satu-satunya pengecualian.

Akibatnya, Al-Taawoun berada di posisi ketiga klasemen dengan 28 poin, satu poin di belakang Al Hilal di posisi kedua dan dua poin lagi di belakang pemimpin klasemen Al-Nassr.

Yang menjadi kunci keberhasilan Sukkari Al-Qassim dalam perebutan gelar liga adalah performa impresif mereka di kandang lawan, di mana mereka telah memenangkan kelima pertandingan untuk rekor tandang sempurna satu-satunya di divisi ini musim ini.

Namun, tim tamu pada hari Sabtu akan menuju Jeddah tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan tandang terakhir mereka di Al Ittihad, terhitung sejak kekalahan telak 5-2 pada musim 2017-18, dan tugas akhir pekan ini merupakan ujian tandang terberat mereka sejauh ini.