Lazio, yang masih tak terkalahkan di kompetisi musim ini, akan mengunjungi Ajax di Johan Cruijff ArenA pada hari Kamis.

Pertemuan pertama kedua klub ini berlangsung dengan Lazio unggul tiga poin dari Ajax di klasemen, dan keduanya berpeluang lolos otomatis ke babak 16 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Pada pertandingan terakhir di Liga Europa, Ajax dikalahkan 2-0 oleh Real Sociedad di San Sebastian, dua kali membentur tiang gawang saat mereka kalah untuk pertama kalinya di fase liga tahun ini.

Namun, raksasa Amsterdam itu telah memenangkan kedua pertandingan kandang mereka – menghancurkan Besiktas 4-0 dan mencetak lima gol tanpa balas melawan Maccabi Tel Aviv – dan mengumpulkan 10 poin yang menempatkan mereka di posisi keenam klasemen dengan tiga pertandingan tersisa.

Meskipun demikian, cengkeraman mereka pada posisi delapan besar yang sangat penting telah melemah, dan hanya selisih gol yang mengesankan yang memisahkan mereka dari zona play-off.

Selain mencetak gol dengan leluasa, hanya Lazio dan Athletic Bilbao yang kebobolan lebih sedikit gol sejauh ini, sementara Ajax juga mencatatkan tiga clean sheet – di samping enam clean sheet di kompetisi domestik.

Namun, tim asuhan Francesco Farioli mengalami kekalahan liga yang jarang terjadi melawan AZ Alkmaar pada hari Minggu, tak lama setelah bermain imbang 2-2 di kandang melawan tim kejutan Utrecht, dan mereka menempati posisi ketiga di Eredivisie – sembilan poin di belakang pemimpin klasemen PSV Eindhoven.

Setelah rekor tak terkalahkan dalam 12 pertandingan di liga Belanda akhirnya berakhir, Ajax kini harus mengalihkan fokus ke kompetisi kontinental: setelah gagal memenangkan satu pun dari 12 pertandingan kandang terakhir mereka melawan tim Italia, Farioli akan berupaya menghentikan rekor tersebut saat menjamu rekan senegaranya.

Meskipun Lazio meraih satu poin lagi dalam pertandingan Liga Europa terakhir mereka, bermain imbang 0-0 di kandang melawan Ludogorets, rekor 100% mereka di fase liga perdana telah berakhir.

Masih berada di puncak klasemen dengan 13 poin, setelah disamai oleh Eintracht Frankfurt, klub Roma ini berada di jalur yang tepat untuk lolos otomatis ke babak 16 besar.

Di musim pertama Marco Baroni sebagai pelatih Biancocelesti, skuadnya telah melampaui ekspektasi sejauh ini, dan kemenangan ganda baru-baru ini atas mantan pemimpin Serie A, Napoli, telah meningkatkan peluang mereka untuk bersaing di tiga kompetisi.

Beberapa hari setelah menyingkirkan lawan mereka dari Napoli dari Coppa Italia, Lazio mengulangi prestasi tersebut di Stadio Maradona akhir pekan lalu, ketika gol kemenangan Gustav Isaksen di menit-menit akhir membuat mereka hanya terpaut tiga poin dari pemimpin klasemen baru, Atalanta BC.

Kilauan trofi yang tak salah lagi sudah terlihat, tetapi Baroni menyadari bahwa timnya yang produktif dalam mencetak gol masih dapat meningkatkan performa di satu aspek tertentu.

Tak tergoyahkan di Stadio Olimpico, keempat kekalahan domestik Lazio terjadi di laga tandang; jadi meninggalkan Amsterdam dengan tiga poin akan sangat membantu membuktikan kemampuan mereka.