Keduanya baru saja tersingkir dari Liga Europa, Ajax akan berusaha memperkuat posisi mereka di puncak klasemen Eredivisie saat mereka menyambut AZ Alkmaar di Johan Cruyff Arena untuk Derby Noord-Hollandse pada Minggu malam.

Sang Putra Dewa memperpanjang catatan kemenangan mereka menjadi sepuluh pertandingan liga terakhir kali, mempertahankan keunggulan delapan poin mereka atas PSV yang berada di posisi kedua.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun Ajax berhasil menyalip juara bertahan PSV di puncak Eredivisie, mereka tidak mampu mengulangi perubahan haluan seperti itu di panggung Eropa, menderita kekalahan beruntun melawan Eintracht Frankfurt di babak 16 besar Liga Europa.

Kekalahan 2-1 pada leg pertama di Amsterdam membuat tim asuhan Francesco Farioli harus berjuang keras di Jerman, tetapi alih-alih bangkit, mereka justru mengalami kekalahan yang lebih berat 4-1, tersingkir dengan skor agregat 6-2.

Untungnya, Ajax kini dapat fokus pada ambisi domestik mereka, dengan raksasa Belanda itu berada di jalur yang tepat untuk mengangkat gelar Eredivisie ke-37 yang memecahkan rekor, dengan keunggulan yang nyaman dengan hanya sembilan pertandingan tersisa.

Namun, ujian berat menanti akhir pekan ini saat mereka menghadapi AZ – tim terakhir yang mengalahkan mereka di liga musim ini dan tim yang gagal mereka atasi dalam tujuh upaya terakhir mereka.

AZ mendominasi Noord-Hollandse Derby dalam beberapa tahun terakhir, memenangkan lima dari pertemuan tersebut, termasuk empat pertemuan terakhir berturut-turut – kemenangan tersebut termasuk kemenangan liga 2-1 di Alkmaar awal musim ini dan kemenangan 2-0 pada bulan Januari yang menyingkirkan Ajax dari KNVB Beker di babak perempat final

Namun, De Godenzonen dapat mengambil kepercayaan diri dari penampilan domestik mereka yang tangguh, dengan serangan yang produktif dan pertahanan yang kokoh, mencetak 21 gol sementara hanya kebobolan dua kali dalam 10 pertandingan Eredivisie terakhir mereka, menjaga lima clean sheet berturut-turut menjelang pertandingan ini, hasil terbarunya adalah kemenangan 1-0 yang diperjuangkan dengan keras di Zwolle.

Sementara itu, AZ akan berusaha untuk memperpanjang kesuksesan mereka baru-baru ini di Johan Cruyff Arena, setelah terhindar dari kekalahan pada dua kunjungan terakhir mereka dengan satu kemenangan dan satu hasil imbang.

Mereka juga berhasil mengalahkan Ajax dalam tiga dari lima pertemuan terakhir mereka, mencetak delapan gol dan hanya kebobolan dua gol dalam periode tersebut, yang menggarisbawahi dominasi mereka baru-baru ini dalam pertandingan ini.

Namun, tim asuhan Maarten Martens harus segera melupakan kekecewaan atas tersingkirnya mereka dari kompetisi Eropa, setelah menyia-nyiakan keunggulan 1-0 pada leg pertama melawan Tottenham untuk kalah 3-1 pada hari Kamis dan tersingkir dari Liga Europa di babak 16 besar.

Hasil itu menandai kekalahan kedua mereka dalam tiga pertandingan, menyusul kekalahan liga 3-1 di Heerenveen pada tanggal 2 Maret, yang merupakan kemunduran signifikan dalam upaya mereka untuk lolos ke kompetisi Eropa, karena mereka sekarang terpaut tiga poin dari Twente yang berada di posisi keempat, yang saat ini menempati posisi terakhir Liga Europa.