Berambisi meraih kemenangan keempat berturut-turut di Liga Champions, AC Milan yang sedang bangkit akan menjamu Crvena Zvezda pada Rabu malam.

Juara Serbia itu kembali ke San Siro – setelah dikalahkan 4-0 oleh Inter Milan awal musim ini – menyusul kemenangan yang telah lama ditunggu-tunggu pada pertandingan terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun Milan kalah dalam dua pertandingan fase liga pertama mereka – melawan juara Jerman dan pemimpin klasemen Liga Primer saat ini – mereka kemudian memenangkan tiga pertandingan terakhir dengan mencetak banyak gol.

Bulan lalu, Rossoneri menyusul kemenangan tandang atas Real Madrid dengan mengalahkan Slovan Bratislava, dengan kemenangan 3-2 di ibu kota Slovakia yang membawa mereka menjauh dari zona eliminasi.

Pelatih kepala Paulo Fonseca kemudian menyatakan keengganannya untuk puas dengan tempat di babak play-off – yang diberikan kepada tim peringkat kesembilan hingga ke-24 setelah delapan pertandingan – dan malah menargetkan kualifikasi otomatis ke babak 16 besar.

Timnya telah mencetak tiga gol di semua tiga pertandingan Liga Champions terakhir mereka – mewakili rekor terbaik Milan di kompetisi klub top Eropa selama 35 tahun – dengan Christian Pulisic dan Tijjani Reijnders masing-masing mencetak lebih dari satu gol.

Menikmati performa terbaiknya sejak pindah ke Italia, dua gol Reijnders baru-baru ini mengamankan poin maksimal melawan Empoli di Serie A, dan gelandang Belanda yang dinamis itu kemudian mencetak gol dari luar kotak penalti dalam kemenangan telak 6-1 di Coppa Italia melawan Sassuolo.

Namun, beberapa hari setelah memastikan tempat mereka di perempat final piala, Milan kemudian kalah 2-1 dari rival lokal Atalanta BC di liga, mengakhiri tujuh pertandingan tanpa kekalahan di semua kompetisi.

Kini tertinggal 12 poin dari La Dea, yang menduduki puncak klasemen liga Italia, tim asuhan Fonseca kemungkinan besar akan mengandalkan kompetisi piala dalam upaya mereka meraih trofi.

Tak terkalahkan dalam enam pertemuan dengan sesama juara Piala Eropa, Red Star, hingga saat ini, Milan mungkin berharap untuk melanjutkan tren positif tersebut pada hari Rabu dan selangkah lebih dekat ke babak gugur.

Tentu saja, tim Serbia akan memiliki rencana yang sangat berbeda, setelah menghasilkan pembalikan nasib yang mengejutkan dalam pertandingan kandang bulan lalu melawan Stuttgart.

Mengakhiri rentetan 14 pertandingan Liga Champions berturut-turut tanpa kemenangan – termasuk 13 kekalahan – Crvena Zvezda meraih poin pertama mereka di fase liga dengan gaya yang luar biasa di Marakana, Belgrade yang terkenal.

Setelah tim tamu Jerman unggul lebih dulu, tampaknya cerita yang familiar akan terulang, tetapi tim tuan rumah kemudian menyenangkan para penggemar mereka dengan mencetak lima gol, termasuk dua gol di menit-menit akhir untuk Nemanja Radonjic.

Pelatih Vladan Milojevic akhirnya melihat timnya menerjemahkan performa domestik mereka ke kompetisi kontinental, setelah menderita empat kekalahan di awal musim – terutama kekalahan telak di babak kedua melawan Inter pada bulan Oktober.

Meskipun Red Star menahan Milan imbang dua kali dalam pertemuan terakhir mereka – pertandingan Liga Europa pada tahun 2021 – mereka hanya memenangkan dua dari 24 pertandingan UEFA melawan tim Italia secara keseluruhan, jadi peluang untuk memperbaiki rekor tandang mereka yang buruk tampaknya tipis.

Setelah kalah dalam 10 pertandingan tandang terakhir mereka di Eropa, perjalanan kembali ke kota kedua Italia pasti akan menimbulkan kekhawatiran bagi klub yang, sebaliknya, benar-benar mendominasi SuperLiga Serbia.

Setelah meraih gelar ketujuh berturut-turut musim lalu, mereka telah memenangkan semua kecuali satu pertandingan liga musim ini, mencetak 55 gol dan hanya kebobolan sembilan; menang 6-0 pada hari Sabtu, ketika Luka Ilic mencetak empat gol, Red Star akan menuju San Siro dengan lima kemenangan beruntun di belakang mereka.