Setelah penampilan heroik pekan lalu di liga dan piala, Empoli akan berupaya memperlebar jarak dengan Torino yang sedang terpuruk ketika kedua tim bertemu di Stadio Castellani pada Jumat malam.

Sementara Azzurri meraih kemenangan dramatis di Coppa Italia dan kemudian meraih kemenangan gemilang di Serie A, penantian panjang Torino untuk meraih kemenangan masih berlanjut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mencapai perempat final piala di kandang rival Tuscany, Fiorentina, tampaknya telah membangkitkan kembali performa Empoli yang menurun, karena kemenangan pekan lalu di Coppa Italia dalam Derby dell’Arno diikuti oleh kemenangan liga yang sudah lama dinantikan.

Empat hari setelah gol peny equalizer Sebastiano Esposito di menit-menit akhir mengantarkan adu penalti di piala, yang dimenangkan Azzurri melalui adu penalti, mereka kembali berlaga di Serie A, melawan Hellas Verona.

Tim asuhan Roberto D’Aversa hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan liga sebelumnya – melawan tim promosi Como – sebelum bertandang ke Stadio Bentegodi, tetapi Esposito mencetak dua gol, sebelum gol dari Liberato Cacace dan Lorenzo Colombo kemudian memastikan kemenangan 4-1.

Kebetulan, kedua saudara Esposito ikut merayakan kemenangan dengan mencetak gol pada hari yang sama di Serie B, dan dua golnya di babak pertama membantu Empoli kembali ke paruh atas klasemen.

Kini menempati posisi ke-10, dengan 19 poin, kemenangan pada hari Jumat akan membuat mereka sejajar dengan Bologna dan AC Milan setidaknya untuk sementara waktu – meskipun mereka akan memainkan dua pertandingan lebih banyak daripada keduanya.

Saat terakhir kali bertemu Torino di liga, kemenangan kandang 3-2 terbukti krusial dalam perjuangan mereka untuk bertahan di Serie A, dan Empoli hanya kalah satu kali dari lima pertemuan terakhir kedua klub.

Rangkaian hasil buruk itu termasuk pertandingan Coppa Italia bulan September di Turin, di mana gol di menit ke-90 membuat Toro tersingkir dari piala tersebut, yang secara efektif menandai akhir dari awal yang cerah di bawah kepemimpinan Paolo Vanoli.

Setelah tergelincir di bawah tuan rumah di klasemen, tim Vanoli akan bertandang ke Empoli dengan catatan tanpa kemenangan yang mengkhawatirkan selama enam pertandingan.

Setelah kalah empat dari lima pertandingan sebelumnya, Granata hampir bersyukur bisa meraih satu poin dari hasil imbang 0-0 yang suram di Genoa akhir pekan lalu, ketika kedua tim menunjukkan keterbatasan mereka.

Hasil itu membuat mereka berada di posisi ke-12, yang berarti Torino kini gagal mencetak gol dalam lima dari enam pertandingan terakhir mereka, karena cedera yang mengakhiri musim bagi kapten dan striker bintang Duvan Zapata terus berdampak buruk.

Mereka juga hanya meraih satu poin dari 15 poin maksimal di laga tandang, jadi Vanoli akan berupaya membalikkan tren tersebut pada hari Jumat – jika tidak, timnya yang sedang sakit bisa semakin mendekati zona degradasi.