Terpisah tujuh poin di klasemen Conference League, Fiorentina dan LASK Linz memiliki tujuan yang sangat berbeda menjelang pertandingan Kamis di Stadio Franchi.

Sementara tim papan atas Serie A itu bertekad untuk mengamankan tiket langsung ke babak gugur, LASK berjuang menghindari eliminasi dan belum meraih kemenangan di fase liga perdana.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mengawali dua pekan yang penuh peristiwa di Florence, kemenangan kandang 3-2 atas Pafos bulan lalu membuat Fiorentina kembali ke jalur yang benar setelah kekalahan pertama mereka di Conference League musim ini, mengangkat klub asal Tuscany itu ke posisi keenam di klasemen.

Dengan sembilan poin yang telah dikumpulkan sejauh ini, The Viola berada di jalur yang tepat untuk lolos ke babak selanjutnya, saat mereka mencoba untuk meraih hasil yang lebih baik daripada gagal di rintangan terakhir dalam dua kampanye kontinental terakhir mereka.

Setelah kesuksesan di Stadio Franchi, pertandingan berikutnya tim asuhan Raffaele Palladino, melawan Inter Milan, dihentikan ketika Edoardo Bove pingsan di lapangan; Gelandang milik Roma itu dilarikan ke rumah sakit, di mana ia akhirnya pulih di ruang perawatan intensif.

Beberapa hari kemudian, mereka tersingkir dari Coppa Italia oleh rival lokal Empoli, melalui adu penalti dramatis yang menampilkan penyerang utama Moise Kean gagal mengeksekusi tendangan penalti krusial.

Hanya ada sedikit waktu untuk merenungkan kekalahan itu di tengah jadwal pra-Natal yang padat, karena Fiorentina kemudian melanjutkan untuk memperpanjang rekor kemenangan luar biasa mereka di Serie A, mencatatkan kemenangan liga kedelapan berturut-turut dengan mengalahkan Cagliari.

Kemenangan pada hari Minggu – yang diamankan oleh gol babak pertama dari Danilo Cataldi, yang memberi penghormatan kepada Bove dengan selebrasi golnya – membawa Viola melewati 30 poin pada tahap musim ini untuk pertama kalinya, selain menyamai rekor klub berusia 64 tahun untuk kemenangan beruntun.

Sementara Fiorentina hanya terpaut tiga poin dari puncak klasemen di Italia dan berada di jalur untuk lolos ke babak 16 besar Conference League, LASK masih mencari kemenangan pertama mereka di fase liga musim ini.

Kekalahan tandang 2-1 bulan lalu melawan Borac Banja Luka membuat tim Austria itu unggul terlebih dahulu melalui gol pembuka Valon Berisha di pertengahan babak pertama, meskipun bermain dengan 10 pemain setelah hanya tujuh menit.

Namun, mereka akhirnya kebobolan dua gol di akhir pertandingan karena kelelahan, sehingga Die Schwarz-Weissen hanya mengumpulkan dua poin dari empat pertandingan sejauh ini.

Berada di peringkat ke-32 dari 36 tim dengan hanya dua putaran tersisa, LASK berada di jalur yang tepat untuk tersingkir tanpa mendapatkan kesempatan kedua untuk melaju melalui babak play-off.

Di Bundesliga Austria, tim asuhan Markus Schopp dilanda inkonsistensi, baru-baru ini setelah meraih dua kemenangan berturut-turut diikuti oleh kekalahan beruntun.

Kekalahan hari Sabtu di Wolfsberg membuat klub Linz berada di paruh bawah klasemen domestik mereka, sehingga mereka akan bertandang ke Tuscany dengan lebih banyak harapan daripada ekspektasi.