Dua tim yang memiliki poin sama di klasemen Liga Europa akan saling berhadapan di Doosan Arena, Republik Ceko, pada Kamis malam saat Viktoria Plzen menjamu Manchester United.

Kedua klub memasuki pertandingan ini setelah mengumpulkan sembilan poin dari lima pertandingan pertama mereka, dengan Setan Merah berada di posisi ke-12 dari 36 tim dan hanya satu peringkat di atas Plzen di posisi ke-13.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah memulai kariernya sebagai manajer Man United dengan catatan tak terkalahkan dalam tiga pertandingan pertamanya (2 menang, 1 seri), Ruben Amorim kemudian mengalami kekalahan beruntun di Premier League hanya dalam waktu tiga hari melawan Arsenal dan Nottingham Forest.

Kekalahan 2-0 di Premier League saat bertandang ke markas Arsenal diikuti oleh kekalahan mengecewakan 3-2 di kandang melawan Nottingham Forest Sabtu lalu, hasil yang membuat Man United terpuruk di posisi ke-13 klasemen dengan hanya 19 poin – perolehan poin terendah mereka setelah 15 pertandingan sejak musim 1986-87.

Amorim mengakui setelah pertandingan bahwa kurangnya kualitas Man United pada akhirnya merugikan mereka melawan Forest, menegaskan kembali bahwa tidak ada solusi cepat untuk masalah yang dihadapinya, dan “perjalanan panjang” diperlukan untuk mengembalikan kesuksesan ke Old Trafford.

Sebelum mengalihkan perhatian mereka ke pertandingan derbi Manchester pada hari Minggu, Man United akan mengalihkan fokus mereka kembali ke Liga Europa di mana mereka telah memenangkan dua dan bermain imbang tiga dari lima pertandingan pembuka mereka di Fase Liga yang baru dibentuk – termasuk kemenangan 3-2 atas Bodo/Glimt pada pertandingan terakhir – untuk berada hanya satu poin di belakang zona otomatis babak 16 besar.

Sejak musim 2013-14, Man United belum pernah memulai kampanye Eropa dengan enam pertandingan tanpa kekalahan, sementara mereka akan bertandang ke Plzen pada hari Kamis untuk mencoba memenangkan pertandingan tandang pertama mereka di tanah Ceko, setelah sebelumnya bermain imbang dua kali dan kalah satu kali dari tiga kunjungan terakhir mereka.

Setelah mencapai perempat final Liga Konferensi musim lalu, Viktoria Plzen tetap berpeluang melaju ke babak gugur kompetisi Eropa untuk tahun kedua berturut-turut, karena mereka – yang mengejutkan beberapa pihak – telah memulai kampanye Liga Europa musim ini tanpa terkalahkan.

Dua kemenangan dan tiga hasil imbang telah diraih oleh tim asuhan Miroslav Koubek, yang setelah tiga hasil imbang berturut-turut meraih dua kemenangan beruntun 2-1 atas Real Sociedad dan Dynamo Kiev, mengalahkan Dynamo Kiev di kandang lawan dua pekan lalu untuk mendekati delapan besar dengan selisih satu poin dengan tiga pertandingan tersisa.

Pavel Sulc mencetak gol melawan Dynamo Kiev dan sejak itu ia telah meningkatkan jumlah golnya musim ini menjadi 10 setelah mencetak dua gol di menit-menit akhir dalam kemenangan comeback 2-1 atas Karvina di Liga Utama Ceko akhir pekan lalu.

Juara Ceko enam kali ini, yang belum kalah dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi (W6 D1), saat ini berada di posisi kedua klasemen liga utama pada pertengahan musim, tetapi mereka tertinggal 10 poin dari pemimpin klasemen yang tak terkalahkan, Slavia Prague.

Plzen kini fokus pada Liga Europa dan berupaya memenangkan pertandingan Eropa pertama mereka melawan tim Inggris pada hari Kamis, setelah sebelumnya kalah 3-0 di kandang dan 4-2 di tandang melawan Manchester City di Liga Champions 2013-14.