Dengan satu tim berupaya meningkatkan peluang lolos ke babak selanjutnya, dan tim lainnya tampaknya akan tersingkir dari Liga Champions, RB Leipzig akan menjamu Aston Villa pada Selasa malam.

Sementara Leipzig yang kurang beruntung telah kalah dalam kelima pertandingan sejauh ini, Villa telah mengumpulkan 10 poin dan masih berpeluang finis di delapan besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah memulai kampanye Liga Champions pertama mereka dengan gemilang – memenangkan tiga pertandingan tanpa kebobolan – Aston Villa hanya menambah satu poin lagi dari dua pertandingan terakhir mereka di kompetisi klub top Eropa.

Di tengah penurunan performa domestik yang dramatis, The Villans mengalami kekalahan melawan Club Brugge di Belgia dan kemudian bermain imbang tanpa gol di kandang melawan Juventus yang dilanda cedera, yang membuat mereka kehilangan posisi delapan besar di klasemen fase liga.

Meskipun demikian, tim asuhan Unai Emery telah mencatatkan empat clean sheet dari lima pertandingan sejauh ini, dan satu-satunya saat Emiliano Martinez kebobolan adalah melalui penalti Club Brugge dalam situasi yang cukup aneh.

Sejak ditahan imbang oleh Juve bulan lalu, klub Birmingham telah mengakhiri rentetan delapan pertandingan tanpa kemenangan yang mengkhawatirkan di semua kompetisi, baru-baru ini mencatatkan kemenangan kandang berturut-turut melawan Brentford dan Southampton di Liga Primer.

Pencetak gol kemenangan Villa melawan Bayern Munich awal musim ini, Jhon Duran mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan terakhir, saat mereka menang tipis atas Saints pada hari Sabtu, gagal memanfaatkan dominasi mereka sepenuhnya tetapi tetap mengamankan tiga poin.

Sering diturunkan sebagai ‘super-sub’, Duran juga merupakan pencetak gol terbanyak timnya di Liga Champions, dengan dua gol, dan telah melakukan lebih banyak tembakan (sembilan) daripada rekan setimnya meskipun hanya berada di lapangan selama 35% dari waktu bermain Villa sejauh ini.

Setelah kembali ke paruh atas klasemen Liga Primer, anak asuh Emery sekarang akan menuju Jerman dengan mengetahui bahwa bahkan hasil imbang pun pasti akan mengamankan tempat di babak play-off.

Sebaliknya, Leipzig menghadapi kemungkinan tersingkir lebih awal setelah kalah dalam lima pertandingan pertama mereka; Oleh karena itu, hanya kemenangan yang akan cukup jika mereka ingin memiliki harapan untuk melaju ke babak gugur.

Empat kekalahan tersebut terjadi dengan selisih tipis satu gol melawan lawan-lawan tangguh – Atletico Madrid, Juventus, Liverpool, dan Inter Milan – sementara mereka dikalahkan 3-1 oleh Celtic di Glasgow selama rentetan enam pertandingan tanpa kemenangan yang suram sepanjang November.

Jika mereka pulang dengan tangan kosong melawan Villa, tim asal Saxony itu akan mencatatkan rekor kekalahan terpanjang mereka di Liga Champions – dan terpanjang oleh klub Jerman mana pun sejak 2003, ketika Bayer Leverkusen menderita tujuh kekalahan beruntun.

Meskipun mengalami banyak kemunduran, striker bintang Benjamin Sesko telah mencetak tiga dari empat gol Leipzig di kompetisi musim ini, dan ia kembali mencetak gol pada akhir pekan, saat anak asuh Marco Rose mengalahkan Holstein Kiel 2-0 di Bundesliga.

Beberapa hari setelah mengakhiri penantian panjang mereka untuk meraih kemenangan dengan menyingkirkan Eintracht Frankfurt dari DFB-Pokal, gol dari Sesko dan pemain pengganti Andre Silva mengukuhkan posisi mereka di empat besar Jerman – Die Roten Bullen hanya terpaut tiga poin dari Frankfurt yang berada di posisi kedua.

Terlepas dari kesulitan di Liga Champions, Leipzig sebenarnya hanya kalah tiga kali dari 27 pertandingan domestik terakhir mereka, sementara memenangkan 17 pertandingan; namun, kekalahan tersebut semuanya terjadi dalam lima pertandingan liga terakhir mereka, sehingga Rose masih berada di bawah tekanan untuk membuktikan keraguan para pengkritiknya salah.