Pertandingan antara juara bertahan Jerman dan Italia akan menarik perhatian dunia pada Selasa malam, saat Bayer Leverkusen menjamu Inter Milan di Liga Champions.

Inter adalah salah satu dari tiga tim yang masih belum terkalahkan di fase liga dan unggul tiga poin dari Leverkusen di klasemen – keduanya berada di jalur untuk mendapatkan tempat otomatis di babak 16 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Berusaha mencapai prestasi baru setelah mengamankan gelar Bundesliga pertama dan meraih DFB-Pokal, Leverkusen bertujuan untuk mencapai babak gugur Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2016 dan akhirnya memperebutkan trofi.

Tim asuhan Xabi Alonso berada di posisi keenam klasemen setelah lima putaran, dengan mengumpulkan 10 poin sejauh ini: pada pertandingan terakhir, mereka bangkit dari kekalahan 4-0 di Liverpool dengan mengalahkan Red Bull Salzburg 5-0 di kandang sendiri, dengan pemain bintang Florian Wirtz mencetak dua gol sebelum jeda.

Kekalahan di Anfield adalah salah satu dari hanya tiga kekalahan dalam 25 pertandingan Eropa terakhir Die Werkself – di mana mereka telah memenangkan 16 pertandingan – dan rentetan hasil seperti itu membawa mereka hingga ke final Liga Europa musim lalu.

Memang, Leverkusen kini telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan kandang di kompetisi UEFA sejak awal musim lalu, mengungguli lawan mereka dengan 21 gol dalam prosesnya.

Tak terkalahkan dalam 11 pertandingan kontinental di BayArena, juara Jerman itu juga mencatatkan lima kemenangan beruntun di semua kompetisi dengan kemenangan kandang 2-1 atas tim Bundesliga yang sedang berjuang, St Pauli, pada hari Sabtu, ketika Wirtz membuka skor.

Tim asuhan Alonso sebelumnya telah melaju ke perempat final DFB-Pokal dengan mengalahkan pemimpin klasemen Bayern Munich 1-0, dalam pertandingan yang membuat tuan rumah mereka bermain dengan 10 pemain setelah hanya 17 menit.

Meskipun mereka berada di posisi ketiga klasemen Bundesliga, dan masih dalam jangkauan Bayern, mereka telah kebobolan 20 gol dalam 13 pertandingan liga pertama mereka – hanya empat gol lebih sedikit daripada sepanjang musim 2023-24 yang luar biasa.

Hal itu akan menjadi kekhawatiran bagi manajer mereka yang menuntut, yang telah membawa Leverkusen meraih satu kemenangan kandang melawan tim Italia di Liga Champions musim ini: setelah menaklukkan AC Milan pada pertandingan kedua, bentrok dengan rival sekota Rossoneri kini menanti.

Inter telah menang dalam ketiga pertemuan terakhir dengan tuan rumah pada hari Selasa, yang terakhir kali mereka hadapi di Liga Champions pada musim 2002-03. Setelah mengalahkan Leverkusen dua kali di babak penyisihan grup, raksasa Milan itu kemudian mencapai semifinal musim itu.

Dinobatkan sebagai juara Eropa untuk ketiga kalinya tujuh tahun kemudian, mereka kemudian hampir menambahkan trofi keempat ke lemari piala mereka yang sudah penuh pada tahun 2023; Setelah kalah dari Manchester City saat itu, juara bertahan Scudetto kini berada dalam kondisi prima untuk menantang kejayaan musim panas mendatang.

Nerazzurri telah memenangkan empat pertandingan fase liga terakhir mereka tanpa kebobolan satu gol pun, dan kemenangan atas tim Jerman lainnya, RB Leipzig, bulan lalu membawa mereka ke posisi kedua dengan 13 poin.

Dengan posisi yang tepat untuk finis di delapan besar, Inter – yang memulai dengan hasil imbang 0-0 di kandang City – akan menjadi tim pertama yang mencatatkan clean sheet di setiap enam pertandingan pertama mereka jika mereka mampu menahan Leverkusen selama 90 menit.

Sejak meraih gelar Serie A ke-20 musim lalu, tim asuhan Simone Inzaghi hanya kalah sekali dalam 19 pertandingan musim ini – kekalahan menyakitkan melawan rival sekota Milan pada bulan September – dan mereka saat ini terlibat dalam persaingan ketat untuk posisi pertama.

Kemenangan 3-1 atas Parma di San Siro pada hari Jumat berarti Inter telah mencetak tiga gol atau lebih dalam setengah dari 14 pertandingan liga mereka sejauh ini, dan serangan yang begitu ampuh pasti akan menguji lini pertahanan Leverkusen.