Tiga hari setelah kemenangan telak di Piala Italia di Roma, Lazio akan bertemu kembali dengan rival perebutan gelar Serie A, Napoli, pada hari Minggu, ketika kedua tim akan berhadapan di Stadio Maradona.

Aquile melaju ke perempat final Coppa Italia dengan mengalahkan Partenopei di kandang sendiri, dan kini mereka bertujuan untuk mengulangi prestasi tersebut di Napoli.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tersingkir di babak 16 besar untuk tahun keempat berturut-turut, Napoli terpuruk di Piala Italia pada Kamis malam, kalah 3-1 dari Lazio yang juga gagal mencetak gol dari titik penalti di awal pertandingan.

Antonio Conte menurunkan susunan pemain inti yang sama sekali berbeda dari yang bermain dalam kemenangan liga pekan lalu atas Torino – ketika timnya mencatatkan kemenangan kedua dari dua kemenangan beruntun sejak jeda internasional – dan akhirnya harus membayar mahal atas kekalahan tersebut.

Tanpa kompetisi Eropa yang mengalihkan perhatian mereka, fokus Napoli kini sepenuhnya tertuju pada perebutan kembali Scudetto musim semi mendatang, setelah memulai musim pertama Conte dengan mengesankan.

Meskipun lini belakang yang kurang familiar kebobolan tiga gol di Stadio Olimpico, Partenopei telah mencatatkan sembilan clean sheet di liga musim ini – ditambah dua di Coppa Italia – dan fondasi tersebut telah membantu para penyerang berbakat mereka berkembang.

Sebagai salah satu dari mungkin tujuh tim yang bersaing untuk posisi puncak dalam perebutan gelar yang menarik, Napoli kini bertujuan untuk menjaga jarak dengan salah satu rival terdekat mereka – kekalahan dari Lazio akan membuat tim tamu mereka mendekat hingga selisih satu poin.

Setelah mencetak rata-rata hampir tiga gol per pertandingan dalam 12 pertandingan kandang terakhir mereka melawan Aquile – memenangkan delapan kali dalam proses tersebut – sejarah tampaknya berpihak pada mereka. Namun, mereka sebenarnya telah kalah dalam dua pertemuan terakhir kedua klub di Napoli.

Selain kemenangan piala tengah pekan mereka – di mana hat-trick Tijjani Noslin mengantarkan mereka ke perempat final melawan Inter Milan atau Udinese – Lazio tak terkalahkan dalam tiga pertandingan liga melawan Napoli, setelah sebelumnya kalah empat kali berturut-turut.

Mereka memasuki pertandingan ini dengan berada tepat di luar empat besar Italia, setelah menderita kekalahan pertama mereka sejak Oktober pekan lalu.

Tiga hari setelah rentetan kemenangan panjang mereka berakhir dengan hasil imbang di Liga Europa melawan Ludogorets, klub Roma itu dikalahkan oleh Parma di Stadio Tardini: dua gol mereka dianulir dan satu penalti dibatalkan, sementara Taty Castellanos mencetak satu-satunya gol mereka dalam kekalahan 3-1.

Itu menghentikan rentetan lima kemenangan liga berturut-turut bagi anak asuh Marco Baroni, yang meskipun demikian masih berada di posisi teratas Serie A.

Biancocelesti juga berada di puncak klasemen Liga Europa dan tak terkalahkan setelah lima putaran fase liga, dan kemenangan atas Ajax pekan depan akan menempatkan mereka dalam posisi yang bagus untuk mencapai tahap selanjutnya dari kompetisi tingkat kedua UEFA.

Namun, Baroni menyadari bahwa keempat kekalahan domestik Lazio terjadi di laga tandang, jadi membuktikan bahwa mereka dapat mengalahkan tim-tim papan atas di luar Roma akan menjadi langkah selanjutnya dalam perkembangan mereka.