Baik Heidenheim maupun Chelsea, yang sama-sama berupaya mempertahankan rekor 100% kemenangan di kompetisi Eropa, akan saling berhadapan di Voith-Arena dalam laga Conference League pada Kamis malam.

FCH datang ke pertandingan ini setelah dihancurkan oleh juara Jerman di Bundesliga, sementara The Blues menikmati awal yang produktif di Liga Primer di bawah manajemen mereka yang berpikiran maju.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mengambil alih klub pada tahun 2007, pelatih legendaris Frank Schmidt baru-baru ini mengakui bahwa ia hanya pernah bermimpi mencapai divisi kedua sepak bola domestik bersama Heidenheim, tetapi tim kecil Jerman itu sekarang menghadapi kenyataan bahwa juara Eropa dua kali, Chelsea, akan datang ke Voith-Arena dalam kompetisi Eropa pada Kamis malam.

Meskipun kurang berpengalaman di panggung Eropa, FCH telah memulai petualangan Conference League 2024-25 mereka dengan sempurna, mencatat tiga kemenangan beruntun atas NK Olimpija Ljubljana, Pafos FC, dan tim Skotlandia Hearts, yang berarti tuan rumah berada di posisi keenam dalam klasemen liga yang terdiri dari 36 tim.

Finis di posisi kedelapan Bundesliga musim lalu yang luar biasa membuat Heidenheim lolos ke Conference League, meskipun pasukan Schmidt menghadapi musim domestik yang lebih sulit kali ini, dengan FCH saat ini menempati posisi ke-15 di klasemen liga utama, hanya dua poin di atas tim promosi St Pauli di zona play-off degradasi.

Tuan rumah pada hari Kamis kembali dari jeda internasional November untuk menghadapi perjalanan tandang yang menakutkan di kandang juara Bundesliga pada Sabtu malam, di mana meskipun tim tamu unggul dua gol berkat gol dari Niklas Dorsch dan Mathias Honsak, Bayer Leverkusen asuhan Xabi Alonso akhirnya menang telak 5-2.

Selain awal yang sempurna di Conference League, performa jangka panjang Heidenheim menjadi perhatian besar menjelang kunjungan penting Chelsea ke Voith-Arena Kamis ini, dengan tim Jerman tersebut belum meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di Bundesliga dan DFB-Pokal musim ini.

Sejak tersingkir dari Piala EFL di babak keempat melawan Newcastle United di penghujung Oktober, Chelsea telah mencatatkan empat pertandingan tanpa kekalahan sejauh ini di bulan November, dengan hasil positif terbaru diraih di Stadion King Power melawan Leicester City yang terancam degradasi pada Sabtu sore.

Seringkali dicemooh selama musim debutnya di Inggris karena penyelesaiannya yang kurang meyakinkan, Nicolas Jackson saat ini menunjukkan ciri khas seorang penyerang kelas atas dan mencetak gol ketujuhnya di Liga Premier musim ini di East Midlands untuk membuka skor, sebelum gol Enzo Fernandez memastikan poin maksimal di babak kedua.

Mengumpulkan delapan poin dari empat pertandingan liga utama sejak kekalahan 2-1 di Liverpool pada 20 Oktober, Chelsea asuhan Enzo Maresca berada di posisi ketiga klasemen Liga Premier menjelang periode sibuk menjelang Natal, hanya terpaut satu poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua.

Berfokus pada kompetisi kontinental, tiga pekan pertama Conference League telah menunjukkan mengapa The Blues menjadi favorit utama untuk mengangkat trofi klub tingkat ketiga UEFA di kota Wroclaw, Polandia, tahun depan, dengan tim tamu pada hari Kamis mencetak 16 gol yang luar biasa dalam tiga pertandingan pembuka mereka.

Tim cadangan Chelsea menghasilkan hasil yang menonjol di babak ini pada 7 November lalu, ketika dua gol dari Joao Felix dan Christopher Nkunku menjadi berita utama dalam kemenangan telak delapan gol atas tim Armenia FC Noah – sebuah klub yang baru didirikan pada tahun 2017.