Berambisi meraih kemenangan ketiga berturut-turut di Liga Champions, raksasa Italia AC Milan akan bertemu Slovan Bratislava yang sedang kesulitan di Stadion Tehelne Pole pada Selasa malam.

Meskipun Milan berhasil mengalahkan juara bertahan Real Madrid di laga sebelumnya, tuan rumah mereka belum meraih satu poin pun di fase liga baru yang telah mencapai pertengahan musim.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Milan memulai kampanye Liga Champions terbaru mereka dengan lambat – kalah dari Liverpool dan kemudian Bayer Leverkusen – tetapi sejak itu mereka meningkatkan performa, terutama meninggalkan Spanyol dengan tiga poin penuh setelah malam yang tak terlupakan di Bernabeu.

Meskipun performa domestik mereka kurang konsisten, Rossoneri mengejutkan Real Madrid dengan kemenangan 3-1 yang pantas, di mana Alvaro Morata mencetak gol kedua melawan mantan klubnya.

Juara Eropa tujuh kali itu sebelumnya telah mengalahkan Club Brugge dengan skor yang sama di San Siro, sehingga mereka berada di zona play-off dengan empat pertandingan tersisa – dan hanya terpaut tiga poin dari delapan besar yang sangat penting.

Dalam dua kemenangan tersebut, Milan berhasil mencetak gol sebanyak yang mereka cetak dalam 10 pertandingan sebelumnya di kompetisi klub top Eropa, dan inkonsistensi tersebut terangkum dengan apik dalam dua penampilan terakhir mereka di Serie A.

Pada hari Sabtu, tim asuhan Paulo Fonseca bermain imbang 0-0 melawan Juventus – hanya menghasilkan satu tembakan tepat sasaran – sementara sebelum jeda internasional mereka unggul dua kali di Cagliari tetapi akhirnya harus puas dengan hasil imbang 3-3.

Rossoneri hanya memenangkan delapan dari 25 pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan, dan perolehan 19 poin setelah 12 pertandingan liga adalah yang terburuk dalam lima musim terakhir – harapan untuk meraih trofi mungkin hanya terbatas pada babak gugur.

Menjelang pertandingan Selasa, Slovan Bratislava pernah bertemu Milan sekali sebelumnya, kalah di kedua leg babak kualifikasi edisi pertama Liga Champions pada tahun 1992.

Pada kesempatan itu, sejumlah pemain bintang mencetak gol, dengan Paolo Maldini mencetak satu-satunya gol di Slovakia sebelum Zvonimir Boban, Frank Rijkaard, Marco Simone, dan Jean-Pierre Papin semuanya mencetak gol di San Siro – tim Milan yang bertabur bintang itu kemudian mencapai final.

Sekitar 32 tahun kemudian, Slovan akhirnya melakukan debut mereka di Liga Champions, tetapi pengalaman sejauh ini cukup mengecewakan: mereka adalah salah satu dari lima tim yang belum meraih satu poin pun.

Setelah kekalahan kandang 4-1 dari Dinamo Zagreb pada awal November, tim asuhan Vladimir Weiss terpuruk di dasar klasemen, dengan selisih gol terburuk (-13) dan hanya mencetak dua gol.

Harapan untuk bangkit kembali di paruh kedua kampanye liga mereka tampaknya tipis, karena setelah menjamu Milan, mereka masih harus bertemu Atletico Madrid dan Bayern Munich yang produktif mencetak gol sebelum akhir tahun.

Meskipun Slovan telah kalah dalam keempat pertandingan Liga Champions mereka sejak lolos kualifikasi, mereka terus mendominasi di kompetisi domestik, hanya mengalami satu kekalahan dalam 17 pertandingan musim ini, memenangkan 14 pertandingan.

Terakhir, Sky Blues – yang meraih gelar liga ke-30 musim lalu – kembali dari jeda internasional dengan hasil imbang 1-1 melawan Kosice, tetapi sekarang mereka menghadapi peningkatan level yang signifikan.