Aston Villa, tim debutan Liga Champions, akan berupaya meraih hat-trick di kandang pada Rabu malam, saat menjamu raksasa Italia, Juventus.

Meskipun tim asuhan Unai Emery belakangan ini mengalami penurunan performa, mereka sebelumnya mencatatkan dua kemenangan dari dua pertandingan di Villa Park dalam kompetisi top Eropa – meskipun kekalahan akan membuat Juve menyalip mereka di klasemen liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Melampaui ekspektasi penggemar yang paling optimis sekalipun, Aston Villa memulai kampanye Liga Champions pertama mereka dengan tiga kemenangan beruntun, mengalahkan Young Boys di Swiss, sebelum secara mengesankan mengalahkan Bayern Munich di Birmingham, di mana Bologna juga dikalahkan tiga minggu kemudian.

Namun, awal bulan ini, tim Liga Premier tersebut mengalami kekalahan 1-0 di kandang Club Brugge, di tengah penurunan performa yang signifikan baik di Eropa maupun di kancah domestik.

Villa hanya memenangkan lima dari 12 pertandingan liga pertama mereka setelah bermain imbang 2-2 di kandang melawan Crystal Palace yang sedang kesulitan akhir pekan lalu, di mana mereka dua kali harus bangkit dari ketertinggalan untuk merebut satu poin, dengan Ross Barkley mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir di Villa Park.

Tepat sebelum jeda internasional, kekalahan 2-0 di Liverpool adalah kekalahan keempat berturut-turut bagi Aston Villa di semua kompetisi, dan mereka baru-baru ini turun ke peringkat kedelapan di liga utama Inggris.

Meskipun demikian, mereka telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan Eropa terakhir mereka di kandang sendiri, kecuali kekalahan di leg pertama melawan Olympiacos di semifinal Liga Conference musim lalu.

Begitu luasnya pengalaman Unai Emery di Eropa, ia telah mengalahkan Juventus dua kali sebelumnya di Liga Champions – bersama Sevilla pada tahun 2015 dan Villarreal tujuh tahun kemudian – dan pelatih asal Basque ini sebenarnya pernah melatih manajer Juve, Thiago Motta, di Paris Saint-Germain.

Kini ia memimpin The Lions dalam pertemuan pertama mereka dengan Bianconeri sejak bentrok Piala Eropa pada tahun 1983, ketika Aston Villa kalah 5-2 secara agregat untuk mengakhiri upaya mempertahankan trofi mereka.

Juventus kemudian kalah dari Hamburg di final tahun itu, salah satu dari tujuh kekalahan final bagi klub yang telah dua kali dinobatkan sebagai juara Eropa hingga saat ini.

Meskipun dikenal sebagai raksasa kontinental selama beberapa dekade, rekor Juve di tanah Inggris sama buruknya, hanya menang tiga kali dari 15 kunjungan terakhir mereka – kalah sembilan kali dalam prosesnya.

Baru-baru ini, satu-satunya kesuksesan klub Turin dalam tujuh perjalanan tandang Liga Champions terjadi awal musim ini, ketika mereka menentang prediksi untuk mengalahkan RB Leipzig 3-2 hanya dengan 10 pemain.

Setelah memulai kampanye comeback mereka dengan kemenangan melawan PSV Eindhoven dan kemudian Leipzig, momentum mereka kemudian terhenti; meskipun kekalahan 1-0 di menit-menit terakhir melawan Stuttgart tetap menjadi satu-satunya kekalahan mereka sepanjang musim. Di semua kompetisi, anak asuh Motta telah menang dan bermain imbang delapan kali musim ini, termasuk hasil imbang 1-1 di Lille awal bulan ini.

Dengan tujuh poin dari empat pertandingan Liga Champions, Juventus kini memasuki paruh kedua upaya mereka untuk lolos ke babak knockout setelah kembali bermain imbang, setelah bermain imbang tanpa gol dengan AC Milan pada Sabtu malam.

Meskipun demikian, mereka adalah satu-satunya tim yang belum terkalahkan di Serie A setelah 13 pertandingan, dengan catatan pertahanan terbaik di liga utama Italia – hanya kebobolan tujuh gol dan mencatatkan sembilan clean sheet sejauh ini.

Di tengah persaingan perebutan gelar yang sangat terbuka – di mana enam tim hanya terpaut empat poin – Juve bertekad untuk merebut kembali Scudetto setelah beberapa tahun tanpa gelar, tetapi mereka juga harus tetap fokus untuk memastikan kemajuan di Eropa.