Uruguay dan Colombia akan bertemu di Montevideo pada hari Jumat dalam kualifikasi Piala Dunia, yang akan menjadi pengulangan semifinal Copa America yang penuh ketegangan di musim panas lalu.

Setelah kemenangan Colombia 1-0, terjadi perkelahian antara pemain dan penggemar, dengan banyak pemain Uruguay yang mendapat hukuman skorsing panjang.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sejak hari yang menentukan di Copa America itu, Uruguay bukanlah tim yang sama seperti yang terlihat begitu mengesankan di enam putaran pertama kualifikasi.

Empat pertandingan sejak tersingkir melawan Colombia, tim asuhan Marcelo Bielsa tidak meraih satu pun kemenangan dan tidak mencetak gol, semakin menjauh dari pemimpin klasemen Argentina, dan semakin mendekati zona degradasi dari enam besar.

Tiga dari empat pertandingan tersebut berakhir imbang 0-0, sehingga La Celeste terus menambah poin, tetapi kekalahan 1-0 di Peru bulan lalu sangat mengecewakan.

Kehilangan sembilan poin dalam pertandingan-pertandingan tersebut – melawan empat lawan yang semuanya berada di luar empat besar saat ini – bisa berakibat fatal, karena Uruguay kini hanya unggul empat poin dari tim-tim pesaing di luar zona kualifikasi otomatis.

Bielsa mengakui setelah kekalahan di Peru bahwa komentar yang dibuat oleh Luis Suarez tak lama setelah pensiun dari sepak bola internasional telah “memengaruhi otoritasnya”.

Suarez secara terbuka mengecam Bielsa karena menjadi sosok yang memecah belah dan memecah belah ruang ganti karena metode manajemennya.

Skorsing massal yang diterima Uruguay setelah kekalahan di semifinal Copa America juga tidak membantu, tetapi semua hukuman telah dijalani sehingga tidak ada alasan lagi mulai saat ini, karena tuan rumah berusaha untuk mengamankan tempat mereka di Piala Dunia kelima berturut-turut.

Colombia mengalami pekan yang aneh dalam pertandingan internasional bulan Oktober, karena manajer Nestor Lorenzo akhirnya mengalami kekalahan pertama dalam 90 menit sebagai pelatih tim nasional, saat bertandang ke Bolivia, mengakhiri rekor 31 pertandingan tanpa kekalahan.

Yang mengejutkan adalah cara kekalahan itu, karena Colombia bermain melawan 10 pemain selama 70 menit, tetapi tetap kalah 1-0, sangat kesulitan beradaptasi dengan ketinggian di stadion baru La Verde di El Alto, dengan beberapa pemain membutuhkan oksigen selama pertandingan.

Los Cafeteros bangkit beberapa hari kemudian, dan mereka melakukannya dengan gemilang, menghancurkan Chili yang malang 4-0 di Barranquilla, dengan Luis Diaz, Jhon Duran, dan James Rodriguez semuanya dalam performa terbaik.

Kemenangan itu memastikan mereka tetap berada di posisi kedua dan hanya tertinggal tiga poin dari Argentina di puncak klasemen, dan tujuh poin di atas Bolivia di zona play-off, sehingga Colombia kini tampaknya berada di jalur yang tepat untuk kembali ke putaran final Piala Dunia setelah absen di edisi 2022.

Ini akan menjadi ujian tandang yang sulit bagi anak asuh Lorenzo lagi, mengingat satu-satunya kemenangan Colombia di Uruguay terjadi pada tahun 1973, tetapi ini adalah waktu yang tepat untuk bermain melawan La Celeste, mengingat drama di luar lapangan dan kesulitan di lapangan yang sedang mereka alami saat ini.