Dua tim yang berada di ujung berlawanan klasemen Grup C akan bertemu pada Jumat sore ketika Indonesia menjamu Japan dalam kualifikasi Piala Dunia AFC.

Tuan rumah berada di posisi kelima klasemen grup dengan hanya tiga poin dari empat pertandingan, sementara tim tamu berada di puncak klasemen dengan 10 poin dari empat pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Indonesia memasuki babak ketiga kualifikasi Piala Dunia AFC dengan harapan mengamankan tempat di Piala Dunia kedua mereka, yang pertama sejak 1938 ketika, masih dikenal sebagai Hindia Belanda, mereka menjadi tim pertama dari Asia yang tampil di kompetisi tersebut tetapi tersingkir di babak pertama.

Shin Tae-yong, yang telah memimpin tim sejak 2020, pasti senang dengan bagaimana timnya memulai kampanye babak ketiga mereka, mencatat hasil imbang yang meningkatkan moral melawan Arab Saudi (1-1) dan Australia (0-0).

Meskipun mereka tetap tak terkalahkan setelah tiga pertandingan dengan hasil imbang 2-2 melawan Bahrain, Indonesia kecewa karena kehilangan tiga poin pertama mereka di grup setelah kebobolan gol peny equalizer di menit ke-99, padahal mereka unggul 2-1 menjelang menit-menit terakhir.

Rekor tak terkalahkan mereka berakhir di pertandingan terakhir, di mana, meskipun mendominasi permainan dengan 76% penguasaan bola dan 14 tembakan berbanding lima tembakan lawan, China menang 2-1, membuat Indonesia masih mencari kemenangan pertama mereka di grup.

Hasil tersebut membuat Indonesia tidak hanya masih mencari kemenangan pertama mereka tetapi juga berada di posisi kelima, dua poin di belakang tiga tim di atas mereka, membuat setiap poin sangat penting dalam upaya mereka untuk menjaga mimpi Piala Dunia tetap hidup.

Tae-yong berharap timnya dapat pulih dari kekalahan baru-baru ini dan mulai mendaki klasemen grup, tetapi mereka menghadapi tantangan berat di jeda internasional, dengan pertandingan melawan pemimpin grup Japan dan Arab Saudi.

Japan telah menjadi salah satu tim yang menonjol di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia AFC, tetap tak terkalahkan bersama hanya tiga tim lainnya, sekaligus memiliki jumlah gol terbanyak, 15, dan rekor pertahanan terbaik bersama, hanya kebobolan satu kali.

Hajime Moriyasu akan senang dengan rekor kuat Japan, terutama setelah penampilan mengecewakan mereka di Piala Asia 2023 awal tahun ini, di mana Samurai Biru dikalahkan oleh Irak di babak grup dan tersingkir oleh Iran di perempat final.

Mereka dengan mudah melewati babak kedua kualifikasi untuk tahap ini dengan memenangkan keenam pertandingan, mencetak 24 gol dan tidak kebobolan satu pun untuk memuncaki grup dengan 18 poin, sembilan poin lebih banyak dari Korea Utara yang berada di posisi kedua, dan performa tersebut berlanjut ke babak ketiga.

Kampanye babak ketiga Japan dimulai dengan kemenangan telak 7-0 atas Tiongkok, diikuti oleh kemenangan melawan Bahrain (5-0) dan Arab Saudi (2-0), sebelum ditahan imbang 1-1 oleh Australia di pertandingan terakhir mereka.

Kini bertekad untuk kembali meraih kemenangan dan selangkah lebih dekat mengamankan tempat mereka di Piala Dunia untuk kedelapan kalinya secara berturut-turut, anak asuh Moriyasu akan menghadapi Indonesia yang mereka kalahkan dengan mudah 3-1 pada pertemuan terakhir mereka di babak penyisihan grup Piala Asia.