Italy hanya membutuhkan satu poin untuk mengamankan tempat di perempat final UEFA Nations League, dan akan bertemu Belgium saat Grup 2 Liga A mendekati akhir pada hari Kamis.

Azzurri hanya perlu mencegah tuan rumah mereka menang di Stade Roi Baudouin, sementara bagi Belgium, yang baru mengumpulkan empat poin sejauh ini, ini adalah pertandingan hidup atau mati.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Belgium bertemu tetangga mereka, Prancis, untuk kedua kalinya dalam kurun waktu satu bulan pada pertandingan keempat Grup 2 mereka, berharap akhirnya dapat mengalahkan Les Bleus setelah kekalahan yang mengecewakan di Nations League dan Euro 2024.

Namun, Setan Merah menyerah dengan kekalahan 2-1 di akhir pertandingan yang penuh peristiwa di Brussels, yang menampilkan Youri Tielemans gagal mengeksekusi penalti dan Lois Openda mencetak gol di menit-menit akhir babak pertama, di antara dua gol penentu kemenangan Randal Kolo Muani.

Setelah sebelumnya berjuang keras untuk meraih hasil imbang 2-2 di Italy, di mana mereka bermain lebih dari 50 menit melawan 10 pemain, satu-satunya kemenangan Belgium sejauh ini adalah kemenangan 3-1 atas Israel di kandang netral pada bulan September.

Berada di posisi ketiga – lima poin di bawah Prancis, dan enam poin di bawah Azzurri – tim asuhan Domenico Tedesco tampaknya akan menuju ke babak play-off degradasi, yang akan menentukan apakah mereka dapat mempertahankan status mereka di Liga A.

Finis di dua posisi teratas diperlukan untuk mencapai babak gugur untuk kedua kalinya – pada tahun 2019, Belgium kalah dalam play-off perebutan tempat ketiga melawan Italy di final – jadi tugas mereka pada hari Kamis cukup mudah: mereka harus menang untuk tetap bersaing.

Itu akan membawa mereka ke final besar hari Minggu, ketika mereka akan bertemu Israel yang berada di posisi terbawah klasemen di Hungaria – tetapi Belgium belum pernah mengalahkan Italy dalam pertandingan kompetitif sejak 1972.

Setelah mempertahankan gelar mereka di Euro dengan buruk, Italy yang berwajah baru telah menjadi angin segar di Grup 2 sejauh ini, mengumpulkan 10 poin dari kemungkinan 12 poin untuk semakin mendekati lolos ke babak selanjutnya.

Tempat di perempat final akan menjadi milik mereka jika tidak kalah melawan Belgium, yang mereka beri kesempatan bulan lalu, kehilangan keunggulan dua gol setelah Lorenzo Pellegrini diusir keluar lapangan.

Poin itu masih membuat mereka tetap di puncak klasemen, dan Azzurri kemudian meraih tiga kemenangan dari empat pertandingan dengan mengalahkan Israel 4-1 di Udine, di mana Giovanni Di Lorenzo mencetak dua gol yang tak terduga dan pencetak gol terbanyak Serie A, Mateo Retegui, mencetak gol dari titik penalti.

Setelah kebobolan gol pertama mereka dalam kampanye ini hanya dalam 13 detik di Parc des Princes, Italy bangkit dengan gaya yang luar biasa, dengan cepat beradaptasi dengan pendekatan taktis baru Luciano Spalletti, dan kemenangan comeback yang menakjubkan atas Prancis jelas bertindak sebagai katalis untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Meskipun mereka tidak dapat menyelesaikan tugas di tengah pekan, pertandingan menarik lainnya melawan Les Bleus dijadwalkan pada Minggu malam di San Siro, mengurangi tekanan pada skuad dengan profil usia yang lebih muda daripada edisi La Nazionale sebelumnya.

Faktanya, kapten berusia 25 tahun Gianluigi Donnarumma praktis menjadi sesepuh di ruang ganti, karena bintang-bintang seperti Retegui, Alessandro Bastoni, dan Sandro Tonali memimpin revolusi Spalletti.