Berisiko mengalami tiga kekalahan beruntun untuk pertama kalinya sejak musim 2017-18, Manchester City yang sedang terpuruk akan bertandang ke Portugal untuk pertandingan Liga Champions melawan Sporting Lisbon pada Selasa.

Tim tamu juga sedang terpuruk saat ini, meskipun karena keputusan di luar lapangan dan bukan karena masalah di lapangan, saat mereka bersiap untuk dengan berat hati memutuskan hubungan dengan pelatih Ruben Amorim yang akan bergabung dengan Manchester United.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Para pendukung City seharusnya tiba di Stadion Vitality dengan semangat tinggi pada hari Sabtu, karena berita tersiar bahwa Arsenal telah tersandung dalam perebutan gelar Liga Premier di Newcastle United, memberi sang juara kesempatan untuk unggul delapan poin dari The Gunners.

Namun, tim Guardiola yang sedang tidak dalam performa terbaiknya pantas mengakhiri hari itu dari puncak klasemen Liga Premier karena kekalahan mengejutkan 2-1 dari Bournemouth, di mana Antoine Semenyo dan Evanilson yang selalu berbahaya mencetak gol sebelum gol hiburan Josko Gvardiol.

Dengan Liverpool mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan City dan bangkit dari ketertinggalan di kandang melawan Brighton & Hove Albion, tim asuhan Guardiola kini berada dua poin di belakang raksasa Merseyside di posisi runner-up klasemen liga utama setelah rekor tak terkalahkan mereka selama 32 pertandingan di liga utama Inggris berakhir.

Kekalahan City di Pantai Selatan terjadi hanya beberapa hari setelah mimpi mereka di Piala EFL pupus di kandang Tottenham Hotspur, tetapi juara Liga Champions 2022-23 ini telah memulai musim ini dengan hampir tanpa cela di kompetisi Eropa, mencetak empat gol ke gawang Slovan Bratislava dan lima gol ke gawang Sparta Prague setelah bermain imbang 0-0 dengan Inter Milan pada pertandingan pertama.

Tidak termasuk adu penalti, The Citizens telah mencatatkan rekor 26 pertandingan tanpa kekalahan di waktu normal atau perpanjangan waktu di Liga Champions, tetapi Sporting asuhan Amorim hampir tidak mungkin menghadapi juara Liga Premier pada waktu yang lebih tepat sebelum manajer mereka yang sangat diincar memulai petualangannya sendiri di Manchester.

Menanggapi panggilan Old Trafford setelah kepergian Erik ten Hag yang tertunda namun tak terhindarkan, Amorim akan resmi dilantik sebagai pelatih kepala baru Manchester United setelah jeda internasional November, dan kemenangan pada hari Selasa akan menjadi cara sempurna untuk memikat hati para pendukung Setan Merah.

Terlepas dari klaim dari Portugal bahwa beberapa bintang Sporting yang terkenal kecewa dengan keputusan pelatih berusia 39 tahun itu, tim raksasa Primeira Liga tersebut tetap menjalankan tugasnya dan menyambut City di Estadio Jose Alvalade dengan performa sensasional.

Memang, Sporting menghancurkan Estrela Amadora 5-1 pada hari Jumat untuk meraih 10 kemenangan dari 10 pertandingan di awal musim Primeira Liga 2024-25 – tak perlu dikatakan, mereka memimpin klasemen dengan tak tergoyahkan – dan rekor Liga Champions mereka juga tidak buruk sama sekali.

Tim asuhan Amorim berbagi rekor City dengan tujuh poin dari tiga pertandingan pembuka mereka, mengalahkan Lille dan Sturm Graz di antara hasil imbang 1-1 dengan PSV Eindhoven untuk berada di posisi kedelapan dalam klasemen 36 tim, lima peringkat di belakang tim Guardiola karena selisih gol yang lebih rendah.

Kini berupaya menyamai rekor tak terkalahkan terpanjang mereka di Liga Champions/Piala Eropa – empat pertandingan tanpa kekalahan di awal tahun 1980-an – Sporting kembali berhadapan dengan Man City setelah pertemuan mereka di babak 16 besar 2021-22, di mana tim Amorim dipermalukan 5-0 di kandang sebelum mengembalikan sedikit harga diri dengan hasil imbang tanpa gol di leg kedua di Etihad.