Tottenham Hotspur, salah satu favorit di kompetisi ini, melanjutkan upaya mereka untuk meraih trofi yang telah lama dinantikan saat menjamu AZ Alkmaar yang sedang dalam performa buruk di Liga Europa pada hari Kamis.

Tim asuhan Ange Postecoglou kembali ke performa terbaiknya dengan kemenangan telak atas rival sekota London, West Ham United, pada hari Sabtu, dan masih mengumpulkan poin maksimal di kompetisi ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah awal yang mengecewakan dan kekalahan telak saat bertandang ke Brighton & Hove Albion sesaat sebelum jeda internasional, hasil positif sangat dibutuhkan Tottenham di kandang sendiri pada akhir pekan.

Meskipun sempat terancam dengan keunggulan West Ham, Spurs bangkit dan menyamakan kedudukan sebelum jeda, dan delapan menit di babak kedua mereka mencetak tiga gol lagi ke gawang West Ham yang tak berdaya dalam kemenangan telak 4-1.

Meskipun demikian, masih ada harapan setelah perjalanan mereka ke Amex Stadium, karena Spurs seharusnya sudah unggul jauh, tetapi tetap saja kalah, yang berarti mereka masih tertinggal empat poin dari empat besar meskipun sukses pada hari Sabtu.

Liga Europa bisa dilihat sebagai prioritas bagi manajer Postecoglou, mengingat ia telah menjanjikan trofi kepada penggemar Tottenham musim ini, dan mereka telah memulai fase liga dengan sangat baik.

Dalam tujuh pertandingan terakhir, satu-satunya pertandingan yang gagal dimenangkan Spurs adalah saat bertandang ke Brighton, dan dua pertandingan pembuka Liga Europa mereka berakhir dengan kemenangan selama periode tersebut.

Meskipun bermain dengan 10 pemain dalam 10 menit pertama melawan Qarabag, Spurs tetap berhasil menang 3-0, dan mereka menampilkan performa tandang yang profesional di Budapest untuk mengalahkan Ferencvaros pada pertandingan kedua.

Hal itu menjadikan Spurs sebagai salah satu dari lima klub yang masih memiliki rekor 100% di Liga Europa, dengan hanya Lazio dan Lyon yang berada di atas mereka berdasarkan selisih gol.

Memperpanjang rekor tersebut menjadi tiga kemenangan dari tiga pertandingan tampaknya sangat mungkin, mengingat Spurs telah memenangkan keenam pertandingan Liga Europa di stadion baru mereka tanpa kebobolan satu gol pun.

Di semua kompetisi Eropa, Spurs juga sangat dominan di kandang, tak terkalahkan dalam 14 pertandingan terakhir mereka di Stadion Tottenham Hotspur – memenangkan 12 pertandingan.

Bagi AZ, mereka tidak bisa memilih waktu yang lebih buruk untuk menghadapi tugas tersulit mereka di atas kertas di fase liga, dengan tim asuhan Maarten Martens berada di tengah rentetan empat kekalahan beruntun – rentetan terburuk mereka dalam 22 tahun.

Sejak mengalahkan Elfsborg pada pertandingan pertama, klub Alkmaar tersebut benar-benar kesulitan menghadapi peningkatan kualitas lawan mereka.

Pertandingan Liga Europa berikutnya mempertemukan mereka dengan Athletic Bilbao, klub yang sangat jarang gagal menang di kandang, dan mereka harus menghadapi tim PSV Eindhoven yang dominan pada akhir pekan.

Kekalahan dari Utrecht di kandang dan Fortuna Sittard adalah sumber kekecewaan, dan tiga kekalahan beruntun di liga telah membuat mereka terpuruk ke posisi kelima, dengan tim asuhan Martens kini lebih dekat ke zona degradasi daripada ke PSV.

Itu adalah statistik yang luar biasa jika mempertimbangkan bahwa AZ hanya meraih 16 poin dari 18 poin yang mungkin diraih di awal musim, dan tanda-tanda menjelang perjalanan ke London ini pun tidak terlihat bagus.

AZ telah kalah dalam delapan pertandingan Eropa sebelumnya di Inggris, kebobolan setidaknya dua gol di setiap pertandingan, sementara mereka juga kalah dalam lima dari enam pertandingan tandang terakhir mereka di semua tempat dalam kompetisi Eropa.