Bertekad untuk mengulangi aksi heroik mereka di Villa Park awal bulan ini, Aston Villa kembali beraksi di Liga Champions pada Selasa malam, saat mereka menjamu Bologna.

Spesialis hasil imbang Italia – yang akan tiba di Birmingham hanya dengan satu kemenangan di semua kompetisi musim ini – hanya mengumpulkan satu poin di fase liga baru UEFA, sementara pendatang baru lainnya mencatatkan rekor sempurna sejauh ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mengulangi prestasi terkenal mereka pada tahun 1982 – ketika mereka dinobatkan sebagai juara Eropa untuk satu-satunya kali hingga saat ini – Aston Villa kembali ke masa lalu untuk mengalahkan Bayern Munich yang perkasa dalam pertandingan kandang pertama mereka di Liga Champions, dengan penampilan defensif yang solid diakhiri dengan momen magis dari pemain pengganti andalan mereka.

Ketika kiper veteran Bayern, Manuel Neuer, keluar dari garis gawangnya, umpan brilian Pau Torres memberikan assist bagi Jhon Duran untuk melambungkan bola ke gawang dengan sempurna, membawa Villa meraih poin maksimal setelah dua pertandingan.

Tim asuhan Unai Emery sebelumnya telah meraih kemenangan telak 3-0 atas Young Boys di Swiss, dan kemenangan lain pekan ini akan membuat pelatih asal Basque itu mencatatkan kesuksesan ke-25 di Liga Champions, menjadikannya manajer Spanyol kelima yang mencapai prestasi tersebut, setelah Pep Guardiola, Rafa Benitez, Vicente del Bosque, dan Luis Enrique.

Lebih lanjut, The Villans bisa menjadi tim ketiga yang memenangkan tiga pertandingan pembuka mereka di turnamen klub top UEFA tanpa kebobolan, mengikuti jejak Malaga pada tahun 2012 dan Leicester City empat tahun kemudian.

Tentu saja, statistik seperti itu tidak akan terlalu penting bagi Emery yang teliti, yang sejauh ini berhasil membuktikan kemampuannya dengan mempertahankan timnya di antara enam tim teratas Liga Premier.

Setelah tertinggal satu gol cepat melawan Fulham, kebangkitan Villa lainnya – dibantu oleh gol dari Ollie Watkins dan Morgan Rogers, ditambah penyelamatan penalti dari Emi Martinez – membantu klub kota kedua itu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi sembilan pertandingan pada hari Sabtu.

Faktanya, perolehan 17 poin dari delapan pertandingan liga merupakan awal terbaik mereka di musim kasta tertinggi sejak 1998, yang mempersiapkan mereka dengan baik untuk pertemuan pertama mereka dengan sesama tim debutan Liga Champions, Bologna.

Meskipun tim tamu hanya mengalami satu kekalahan sejak akhir Agustus – di tangan pemuncak klasemen Liga Premier, Liverpool – mungkin ada suasana yang sangat berbeda di kubu Bologna menjelang perjalanan tengah pekan terbaru mereka ke Inggris.

Setelah musim panas yang penuh perubahan, Rossoblu berada di posisi ke-13 klasemen Serie A, dan pelatih baru Vincenzo Italiano hanya memenangkan satu dari 10 pertandingan hingga saat ini – termasuk hasil imbang yang mengecewakan dengan Genoa pada pertandingan terakhir.

Meskipun gol dari Riccardo Orsolini dan Jens Odgaard membuat mereka unggul di Stadio Luigi Ferraris pada Sabtu malam, mereka kemudian kehilangan dua poin selama 20 menit terakhir dan akhirnya terpaksa puas dengan satu poin.

Itu adalah hasil imbang ketujuh bagi klub Emilia Romagna musim ini, dan ceritanya serupa sepanjang tahun: di lima liga top Eropa, hanya Juventus, klub Italia, yang lebih sering bermain imbang pada tahun 2024.

Setelah memulai kembalinya mereka ke kancah sepak bola Eropa dengan hasil imbang tanpa gol melawan Shakhtar Donetsk, mereka kini bisa menjadi tim pertama yang tidak mencetak gol dalam tiga pertandingan Liga Champions pertama mereka sejak Austria Vienna melakukannya pada tahun 2013.

Oleh karena itu, membawa pulang satu gol dan satu poin pun ke Emilia Romagna tentu akan menjadi kesuksesan bagi Italiano dan kawan-kawan pada Selasa malam.