Berambisi memperpanjang awal sempurna mereka di Liga Champions musim ini, raksasa Italia Juventus akan bertemu Stuttgart untuk pertama kalinya pada Selasa malam.

Setelah menang di Leipzig pada pertandingan terakhir, Juve kini menghadapi lawan Jerman lainnya di kandang sendiri; sementara itu, tim tamu yang sedang kesulitan hanya mengumpulkan satu poin sejauh ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Menunjukkan semangat luar biasa untuk membalikkan keadaan meskipun hanya bermain dengan 10 pemain, Juventus berjuang dua kali untuk meraih kemenangan 3-2 atas RB Leipzig awal bulan ini, kembali ke Turin dengan poin maksimal di luar dugaan.

Bianconeri mencatatkan kemenangan beruntun di Liga Champions setelah Dusan Vlahovic dua kali membalas gol dari striker bintang lainnya, Benjamin Sesko, dengan gol kedua terjadi segera setelah kiper Michele Di Gregorio diusir keluar lapangan.

Pemain pengganti Francisco Conceicao kemudian melewati pertahanan tuan rumah untuk merebut kemenangan dengan gol penentu di menit-menit akhir, melanjutkan kemenangan 3-1 Juve atas juara Belanda PSV Eindhoven dua pekan sebelumnya.

Pekan ini, Thiago Motta bisa menjadi pelatih Juventus ketiga yang memenangkan tiga pertandingan Liga Champions pertamanya, setelah duo legendaris Fabio Capello (2004) dan Marcelo Lippi (1995), yang akan semakin menyoroti posisinya sebagai salah satu manajer elit Eropa.

Sejak masa kepemimpinan Max Allegri yang kurang beruntung, yang diakhiri dengan kemenangan Coppa Italia musim lalu, Juve tak terkalahkan dalam 16 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi – tetapi mereka baru berhasil mengalahkan Lazio yang bermain dengan 10 pemain di akhir pekan.

Keberhasilan itu membawa mereka kembali ke puncak Serie A setidaknya untuk beberapa jam, sekaligus mengakhiri tiga pertandingan tanpa kemenangan di Stadion Allianz di kompetisi domestik.

Menjelang Derby d’Italia hari Minggu melawan juara bertahan Inter Milan, anak asuh Motta sekarang harus menghadapi Stuttgart, yang sudah tertinggal lima poin dari tuan rumah mereka di klasemen fase liga yang terdiri dari 36 tim.

Stuttgart hanya memenangkan satu dari 11 pertandingan melawan tim Italia hingga saat ini, dan belum pernah menang sejak mengalahkan rival sekota Juve, Torino, di Piala UEFA, jauh di tahun 1979.

Pertemuan kompetitif pertama mereka dengan klub tersukses di Italia ini terjadi ketika Die Schwaben berada di dekat dasar klasemen Liga Champions, hanya mengumpulkan satu poin dari dua pertandingan.

Setelah menderita kekalahan yang tidak menguntungkan dari Real Madrid pada kembalinya mereka ke kompetisi klub top Eropa, Sebastian Hoeness menyaksikan timnya ditahan imbang 1-1 di kandang oleh Sparta Prague, meskipun Enzo Millot menyundul bola hasil umpan silang Maximilian Mittelstadt untuk membawa mereka unggul.

Namun, harapan untuk meraih kemenangan pupus ketika tuan rumah kebobolan gol peny equalizer dan kemudian menyia-nyiakan serangkaian peluang setelah mendominasi babak kedua.

Sejauh ini, hanya Bayern Munich dan Manchester City yang memiliki rata-rata penguasaan bola lebih tinggi daripada Stuttgart (65%), dan penguasaan bola tim Jerman tersebut sebesar 76,5% melawan Sparta adalah yang tertinggi di Liga Champions musim ini – namun mereka tetap harus puas dengan hasil imbang.

Termasuk hasil tersebut, tim yang secara mengejutkan menjadi runner-up Bundesliga musim lalu ini tak terkalahkan dalam 18 pertandingan kandang, di mana mereka memenangkan 12 pertandingan, tetapi setelah kekalahan 4-0 di liga melawan Bayern Munich di Bavaria pada hari Sabtu, mereka akan menuju Turin dengan catatan empat pertandingan tanpa kemenangan.

Stuttgart juga hanya memenangkan tiga dari 19 pertandingan terakhir mereka di Liga Champions selama beberapa dekade terakhir, jadi sejarah tidak akan berpihak pada mereka ketika mereka menghadapi Juventus yang telah bangkit kembali pada Selasa malam.