Setelah momen kegilaan yang membuat mereka hanya mampu meraih satu poin di pertandingan terakhir, Italy bertujuan untuk memperpanjang dominasi mereka di puncak Grup 2 Liga A pada Senin malam, ketika mereka menjamu lawan mereka di UEFA Nations League, Israel, di Udine.

Tim Azzurri tampaknya akan meraih kemenangan dengan mudah sebelum bermain dengan 10 pemain melawan Belgia di Roma, sementara tim tamu yang berada di posisi terbawah klasemen dikalahkan telak oleh Prancis.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah kebobolan gol pertama di ajang Nations League baru mereka dalam waktu 13 detik melawan Prancis bulan lalu, kali ini Italy langsung tampil agresif, mencetak gol dalam waktu satu menit setelah peluit pertama dibunyikan dalam pertandingan imbang 2-2 melawan Belgia pada Kamis malam.

Tim asuhan Luciano Spalletti melakukan 18 operan beruntun untuk menciptakan gol pembuka Andrea Cambiaso di Stadio Olimpico, sebelum Mateo Retegui membuat mereka unggul dengan mencetak gol dari jarak dekat di pertengahan babak pertama.

Namun, VAR kemudian turun tangan dan menyarankan kartu merah langsung untuk Lorenzo Pellegrini, dan pengusiran sembrono kapten Roma di kandang sendiri itu sangat merugikan timnya: Belgia mencetak gol dari tendangan bebas yang dihasilkan dan kemudian mengamankan hasil imbang.

Suasana hati Italy tetap optimis, karena perolehan satu poin lagi membuat mereka tetap berada di puncak Grup 2, dan mereka sekarang akan berupaya meraih kemenangan ketiga dari empat pertandingan di Nations League musim ini.

Setelah penampilan mengecewakan dalam mempertahankan gelar Kejuaraan Eropa, Azzurri memulai bulan September dengan gemilang, mengalahkan Prancis di Paris sebelum menyelesaikan tugas mereka melawan Israel.

Kini, menjelang final bulan November – di mana La Nazionale berharap untuk mengamankan posisi dua teratas dan lolos ke babak perempat final yang baru – mereka berupaya mengulangi kemenangan 2-1 mereka baru-baru ini atas lawan mereka pada hari Senin.

Israel telah menjadikan Hongaria sebagai tempat bermarkas untuk pertandingan ‘kandang’ mereka tahun ini, karena konflik yang sedang berlangsung di Timur Tengah, dan ketiga pertandingan yang diadakan di sana sejauh ini semuanya berakhir dengan kekalahan.

Pertama, mereka bertemu Belgia di tempat netral karena alasan keamanan, kalah 3-1, sebelum dikalahkan oleh Italy dan kemudian menderita kekalahan ketiga berturut-turut di tangan Prancis pada pertandingan terakhir.

Tim berjuluk Sky-Blue and Whites itu dihancurkan 4-1 di Bozsik Arena, dengan Eduardo Camavinga dan Omri Gandelman saling mencetak gol sebelum Christopher Nkunku membawa Les Bleus kembali unggul; Matteo Guendouzi dan Bradley Barcola menambahkan dua gol lagi kemudian.

Setelah naik dari Liga C ke kasta tertinggi Liga Bangsa-Bangsa dalam beberapa tahun terakhir, tampaknya masa tinggal Israel di antara elit Eropa akan singkat: mereka tertinggal empat poin di belakang Belgia yang berada di posisi ketiga pada pertengahan musim dan berada di jalur menuju degradasi otomatis.

Tanpa meraih satu poin pun di Grup 2, tim asuhan Ran Ben Shimon pasti akan bertandang ke Italy utara dengan harapan, bukan ekspektasi, terutama setelah hanya memenangkan dua dari 10 pertandingan terakhir mereka – melawan Andorra dan Belarus.