Tunisia dan Libya akan berupaya memulai kampanye kualifikasi Piala Afrika mereka dengan kemenangan ketika mereka bertemu di Stade Taieb Mehiri pada hari Jumat.

Kedua tim belum meraih kemenangan dari dua pertandingan pembuka, dan kekalahan bagi salah satu tim dapat membuat mereka tertinggal terlalu jauh di pertengahan babak kualifikasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah lolos ke 17 putaran final AFCON terakhir – rekor terpanjang yang masih aktif dari negara mana pun – Tunisia bisa dibilang menjadi tim yang paling mengecewakan di babak kualifikasi sejauh ini, setelah ditahan imbang oleh Uganda dan Botswana.

Ini melanjutkan tahun 2026 yang buruk bagi anak asuh Moin Chaabani, yang kini belum meraih kemenangan dalam delapan pertandingan dan kebobolan di setiap tujuh pertandingan terakhir mereka.

Hanya meraih dua poin dari enam poin maksimal membuat Eagles of Carthage, yang telah memuncaki grup kualifikasi mereka lima kali dalam enam edisi terakhir, berada di posisi ketiga Grup H dan saat ini berpeluang gagal lolos ke ajang bergengsi sepak bola Afrika untuk pertama kalinya sejak 1992.

Namun, banyak hal masih bisa berubah bagi Tunisia selama dua laga melawan Libya, dengan kedua tim dijadwalkan bertemu lagi di Tripoli Kamis depan setelah pertandingan akhir pekan ini.

Setelah memenangkan empat pertemuan terakhir – semuanya di kualifikasi AFCON – tuan rumah pada hari Jumat akan yakin dapat mengalahkan rival Afrika Utara mereka di kedua pertemuan mendatang dan menempatkan diri mereka di posisi terdepan untuk merebut tempat di AFCON.

Sementara Tunisia telah menjadi peserta tetap AFCON, Libya baru tampil di tiga turnamen sepanjang sejarah mereka. Upaya mereka untuk meraih gelar keempat dimulai dengan catatan positif, bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk mendapatkan satu poin melawan Botswana di pertandingan kualifikasi pembuka mereka.

Dengan membawa momentum tersebut ke pertandingan kedua mereka, tim asuhan Youssouph Dabo bertandang ke Hoima untuk menghadapi Uganda, di mana mereka bisa dibilang tim yang lebih baik tetapi pulang dengan tangan kosong setelah gol Arnold Vula menjelang akhir babak pertama.

Setelah mencatatkan lima pertandingan tanpa kalah (3 menang, 2 seri) antara 4 September dan 15 November tahun lalu, Mediterranean Knights kini belum meraih kemenangan dalam lima pertandingan berikutnya, dan penunjukan Dabo untuk menggantikan Aliou Cisse belum memberikan dampak yang diharapkan.

Libya hanya berhasil meraih satu kemenangan dalam 13 pertandingan kualifikasi AFCON terakhir mereka dan kini membutuhkan dua kemenangan beruntun untuk keluar dari posisi terbawah Grup H sebelum putaran terakhir pertandingan pada Maret 2027.

Kedua lawan pada hari Jumat sama-sama kesulitan dalam hal pertahanan, sehingga gol dari kedua tim tampaknya akan tercipta. Mencetak gol pertama bisa menjadi sangat penting bagi tim tamu, mengingat tuan rumah telah kebobolan gol pembuka dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka.