Antigua and Barbuda serta Trinidad and Tobago memulai pertarungan dua leg mereka untuk memperebutkan tempat di babak kualifikasi Piala Emas CONCACAF 2027 ketika mereka bertemu di leg pertama pertandingan Play-In Liga A dan C di Stadion Sir Vivian Richards pada hari Kamis.

Kedua tim bersaing memperebutkan tempat di babak kualifikasi Piala Emas selanjutnya, dengan pemenang pertandingan akan ditentukan melalui dua leg sebelum pertandingan balasan di Trinidad and Tobago pada 16 November.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Antigua and Barbuda, yang berada di peringkat 162 dunia, memasuki laga Kamis setelah menikmati hasil positif di akhir kampanye CONCACAF Nations League mereka, finis di puncak Grup B di Liga C dengan sembilan poin dari empat pertandingan.

Tim asuhan Jacques Passy memulai kampanye mereka dengan kekalahan 1-0 saat bertandang ke Aruba, tetapi merespons dengan mengesankan dengan mencatat kemenangan beruntun atas Anguilla, menang 5-0 di kandang sebelum mengamankan kemenangan 3-0 di laga tandang.

Tim Benna Boys kemudian menyelesaikan pertandingan grup mereka dengan kemenangan 3-2 atas Aruba pada awal Oktober, dengan Sean Tomlinson dan TJ Bramble memberi mereka keunggulan dua gol sebelum Brandon Satchell mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir.

Hasil tersebut berarti Antigua and Barbuda telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka, mencetak 11 gol dan hanya kebobolan dua kali selama periode tersebut, dan berharap dapat mempertahankan momentum tersebut dalam pertandingan dua leg melawan Trinidad and Tobago.

Namun, tim asuhan Passy menghadapi lawan yang jauh lebih tangguh, karena Trinidad and Tobago pernah berkompetisi di Liga A dan memiliki pemain-pemain berpengalaman di MLS dan Championship.

Trinidad and Tobago, yang berada di peringkat 105 dunia, 57 peringkat lebih tinggi dari lawan mereka yang akan datang, akan berusaha untuk bangkit setelah kampanye Nations League yang mengecewakan yang membuat mereka finis di urutan kelima di Grup A dan memasuki babak Play-In.

Tim asuhan Derek King hanya mengumpulkan satu poin dari empat pertandingan mereka, kalah 3-2 dari Haiti, 2-1 melawan Republik Dominika, dan 1-0 saat bertandang ke Curaçao sebelum bermain imbang 1-1 dengan tim terakhir di pertandingan terakhir mereka bulan lalu.

Luke Phillip mencetak gol pembuka dalam pertandingan itu, tetapi Soca Warriors tidak mampu mempertahankan keunggulan mereka, dengan Jordi Paulina menyamakan kedudukan untuk tim Curacao yang baru-baru ini bermain di Piala Dunia 2026.

Hasil tersebut memperpanjang catatan tanpa kemenangan Trinidad and Tobago menjadi 11 pertandingan, sehingga King harus mengatasi banyak hal dalam upaya timnya untuk memastikan tempat di babak penyisihan Gold Cup.

Terlepas dari kesulitan yang mereka alami baru-baru ini, Soca Warriors akan memasuki leg pertama sebagai favorit, meskipun mereka menghadapi tim Antigua and Barbuda yang tampil kuat dalam beberapa pekan terakhir dan akan termotivasi oleh performa buruk lawan mereka.

Kedua tim akan berhadapan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 12 tahun, dengan Trinidad and Tobago memenangkan 12 dari 15 pertemuan sebelumnya.