Klub sepak bola tertua di London berharap dapat menciptakan sejarah dalam kompetisi piala tertua di dunia pada Minggu sore ketika Cray Wanderers yang bermain di divisi tujuh menyambut Stockport County yang bermain di League One di Flamingo Park yang tiketnya sudah terjual habis.

The Wands telah melewati beberapa babak kualifikasi untuk mencapai Babak Pertama Piala FA, dan akan berhadapan dengan Hatters yang naik ke posisi kedua di liga setelah mengalahkan Wimbledon 2-1 akhir pekan lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah memainkan tujuh pertandingan di Piala FA musim ini, empat di antaranya berakhir imbang setelah 90 menit, dengan tiga pertandingan membutuhkan pertandingan ulang, Cray Wanderers telah mencapai Babak Pertama untuk pertama kalinya dalam sejarah 166 tahun mereka, setelah didirikan sebelum kompetisi itu sendiri.

Memasuki kompetisi di Babak Kualifikasi Pertama, Wands mengalahkan Lewes, Maidstone United, Chippenham Town dan, yang terbaru, Bedford Town untuk menyiapkan pertandingan bersejarah pada hari Minggu.

Dipimpin oleh Tim O’Shea, yang mencatatkan tiga penampilan liga untuk Tottenham Hotspur selama tahun 1980-an, pertandingan terakhir Cray berakhir imbang dengan Bedford setelah 90 menit sebelum menemukan gol peny equalizer lainnya di waktu tambahan untuk membawa pertandingan ke adu penalti.

Wands kemudian menang 4-3 melalui adu penalti untuk menciptakan momen bersejarah dan sejak itu kembali ke pertandingan liga, di mana mereka berkompetisi di Step 3 Sistem Liga Nasional dan saat ini berada satu peringkat di atas zona degradasi di Divisi Utama Liga Isthmian.

Namun, posisi mereka di liga tidak sepenuhnya mencerminkan empat kemenangan, tiga hasil imbang, dan tiga kekalahan yang mereka raih dari 10 pertandingan pembuka, dengan penampilan impresif mereka di Piala FA yang memaksa beberapa pertandingan ditunda dan dijadwal ulang.

Akibatnya, tim asuhan O’Shea memiliki hingga tujuh pertandingan lebih sedikit dibandingkan beberapa tim divisi tujuh lainnya.

Sedangkan untuk Stockport County, mereka melakukan perjalanan ke Chislehurst dengan harapan menghindari apa yang bisa menjadi salah satu kejutan terbesar di Piala FA musim ini.

Dipimpin oleh Jimmy McNulty , The Hatters menikmati performa yang mengesankan di League One , dengan empat kemenangan dari enam pertandingan terakhir mereka yang mengangkat mereka ke posisi kedua di klasemen, hanya terpaut tiga poin dari pemimpin liga.

Perjalanan Stockport di Piala FA musim lalu berakhir di babak kedua setelah kalah 5-4 melalui adu penalti melawan Cambridge United, meskipun mereka menghadapi lawan dari Liga Premier, Crystal Palace, selama musim 2024-25, dan akhirnya menderita kekalahan tipis 1-0 dari juara piala tersebut.

Baru-baru ini, tim asal Greater Manchester ini sedang menyesuaikan diri dengan kehidupan di bawah manajer baru McNulty setelah bos lama mereka, Dave Challinor, pergi pada musim panas menyusul kekalahan mereka di final playoff melawan Bolton Wanderers.

Luton Town berharap bisa kembali ke divisi dua untuk pertama kalinya sejak tahun 2002 dan, dengan musim yang masih panjang di depan, mereka bertekad untuk menjaga ambisi promosi tetap berjalan sambil menghindari kekalahan di ajang piala akhir pekan ini.