NEC Nijmegen dan Omonia akan berhadapan di Goffertstadion pada pertandingan pekan keempat Liga Europa hari Kamis, di mana tim Belanda tersebut berupaya untuk mengungguli tim tamu yang berada di peringkat ke-11.

Tim asuhan Dick Schreuder mengalami kesulitan di kompetisi domestik di tengah komitmen mereka di Eropa, tetapi mereka memasuki pertandingan pekan ini dengan semangat tinggi setelah menang 4-2 atas Dinamo Zagreb pada pertandingan ketiga dan bertujuan untuk mengamankan kemenangan kontinental berturut-turut dengan mengalahkan juara Siprus tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Jika dilihat dari semua segi, performa NEC sejauh ini sangat mengecewakan, mengingat tim asuhan Schreuder finis di posisi ketiga Eredivisie musim lalu.

Hal itu menempatkan tim asal Nijmegen tersebut di ambang debut Liga Champions, dan meskipun kekalahan dari Bodo/Glimt menggagalkan tempat mereka di kompetisi klub utama Eropa, bermain di Liga Europa adalah sesuatu yang pantas mereka dapatkan.

Namun, kompetisi klub tingkat kedua Eropa ini memberikan hasil yang beragam bagi tim Eredivisie tersebut: mereka kalah satu kali, seri satu kali, dan menang satu kali, dengan kemenangan comeback 4-2 atas Dinamo pada pertandingan terakhir memberikan dorongan semangat yang tepat waktu.

Keberhasilan di Zagreb itu menandai kemenangan pertama NEC di kompetisi mana pun sejak kemenangan 3-1 atas PEC Zwolle pada akhir Agustus, yang menyoroti kesulitan mereka secara lebih luas baik di dalam negeri maupun di benua Eropa.

Tim asuhan Schreuder berada di peringkat ke-13 di liga utama Belanda, unggul dua poin dari zona play-off degradasi, dan peringkat ke-20 dalam klasemen Liga Europa yang diikuti 36 tim, meskipun poin maksimal pada hari Kamis dapat mendorong mereka naik ke posisi yang lebih tinggi di klasemen.

Oleh karena itu, akan sangat menarik untuk melihat bagaimana lawan mereka dari Siprus menghadapi pertandingan keempat melawan tim yang biasanya bermain dengan gaya sepak bola “habis-habisan”.

Tim asuhan Henning Berg memasuki laga ini setelah mengakhiri rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan yang mencakup kekalahan beruntun dari Benfica di Eropa dan AEK Larnaca, yang terakhir terjadi pada laga penultimate mereka di bulan Oktober.

Memang, tidak mengherankan bahwa kemenangan pertama Queen dalam empat pertandingan bertepatan dengan catatan tanpa kebobolan pertama mereka sejak kemenangan 3-0 atas Celje pada pertengahan Oktober, yang menandai catatan tanpa kebobolan keempat Shamrock dalam lima pertandingan di semua kompetisi.

Rangkaian kejadian itu diikuti oleh delapan gol yang kebobolan dalam tiga pertandingan, yang memberi NEC alasan untuk percaya bahwa lawan mereka dari Siprus dapat dieksploitasi dalam situasi permainan tertentu.

Meskipun demikian, Omonia bertandang ke Nijmegen dengan kesadaran akan posisi mereka yang menjanjikan di Eropa saat fase liga mencapai titik tengahnya; kemenangan lain dapat mengangkat Shamrock yang berada di posisi ke-11 ke delapan besar yang didambakan, dengan tiga tim yang menempati posisi keenam hingga kedelapan hanya terpaut satu poin di atas pasukan Berg.