Xabi Alonso kembali ke Anfield untuk ketiga kalinya sebagai manajer dan yang pertama memimpin Chelsea pada hari Rabu, ketika The Blues menghadapi Liverpool di babak keempat Piala EFL.

Tim asal London itu telah mengalahkan Luton Town dan Leeds United untuk melaju sejauh ini, sementara anak asuh Andoni Iraola mengalahkan Tottenham Hotspur 3-1 di babak sebelumnya dan kini bertujuan untuk mencapai perempat final kompetisi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Chelsea terus menunjukkan performa yang tidak konsisten di bawah asuhan Alonso, seperti yang ditunjukkan oleh penampilan mengecewakan mereka melawan Spurs pada hari Sabtu ketika para pendukung datang ke Stamford Bridge dengan harapan semuanya berjalan seperti biasa.

Sebaliknya, anak asuh Roberto De Zerbi mengungguli juara Piala Dunia Antarklub 2025 dan mengamankan kemenangan 2-0, kemenangan pertama Tottenham di Stamford Bridge sejak 2018.

Seharusnya kekalahan ini bisa saja lebih telak, dan itu pasti sangat mengecewakan bagi para pendukung klub hanya seminggu setelah tim mereka mengalahkan Everton di kandang lawan.

Namun, Alonso harus membangkitkan semangat para pemainnya yang sedang terpuruk dan mendapatkan kembali dukungan dari para penggemar yang terbiasa melihat Chelsea mengalahkan Spurs bahkan di hari-hari buruk mereka.

Agar hal itu terjadi, manajer asal Spanyol itu berharap keberuntungan akan berpihak padanya di Anfield untuk ketiga kalinya, setelah menderita kekalahan 4-0 dan 1-0 di sana sebagai pelatih kepala Bayer Leverkusen dan Real Madrid, dengan timnya kebobolan lima gol dan tidak mencetak satu gol pun.

Oleh karena itu, The Reds akan menikmati prospek menghadapi mantan gelandang mereka pada hari Rabu saat mereka berupaya mencapai perempat final kompetisi.

Tim asuhan Iraola hanya mengalami satu kekalahan di semua kompetisi musim ini, yaitu kekalahan 3-0 melawan Manchester City di awal bulan yang terjadi setelah Ryan Gravenberch diusir karena dua pelanggaran yang berujung kartu kuning.

Pertandingan berakhir tanpa gol sebelum pemain Belanda itu dihukum sekitar 30 menit sebelum pertandingan berakhir, menunjukkan bahwa raksasa Merseyside itu mungkin bisa mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di bawah pelatih asal Spanyol tersebut.

The Reds tampil tanpa cela sejak kekalahan telak melawan City, mencatatkan empat kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk kemenangan 4-3 di Liga Champions pekan lalu atas Villarreal setelah tertinggal 2-0 dalam setengah jam pertama.

Rangkaian kemenangan itu juga mencakup kemenangan comeback atas Brentford yang bermain dengan sembilan pemain, kemenangan 6-3 melawan LASK Linz beberapa hari setelah kekalahan 3-0 dari pasukan Enzo Maresca di Merseyside, dan kemenangan 2-0 atas Brighton pada hari Minggu, yang membawa mereka meraih clean sheet pertama dalam lima pertandingan.

Setelah membuktikan diri mampu berkembang dalam berbagai kondisi permainan, Liverpool akan didukung oleh Iraola untuk mengalahkan Chelsea di Anfield dan mencapai perempat final Piala EFL dengan mengalahkan temannya, Alonso.