Sunderland akan mengesampingkan misi bertahan di Premier League sejenak ketika menjamu Brentford di Stadium of Light untuk pertandingan putaran keempat Piala EFL pada Rabu malam.

Black Cats dan Bees bertemu kembali hanya tujuh minggu setelah bermain imbang 1-1 di liga utama di Gtech Community Stadium.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah delapan pertandingan Liga Premier, Sunderland berada di posisi terbawah klasemen dengan hanya lima poin, tetapi setidaknya mereka mengakhiri rentetan empat kekalahan beruntun pada hari Minggu dengan meraih satu poin yang sulit didapatkan dari hasil imbang tanpa gol melawan Leeds di kandang sendiri.

Regis Le Bris menyoroti intensitas dan kekompakan timnya setelah pertandingan, menyatakan bahwa aspek paling positif dari penampilan mereka adalah cara mereka bermain layaknya tim Sunderland sejati, yang juga mencatatkan clean sheet pertama mereka di liga utama sejak Agustus.

Sunderland telah mengumpulkan sembilan poin lebih sedikit daripada yang mereka raih pada tahap yang sama di Liga Premier musim lalu, penurunan terbesar dari tim mana pun setelah delapan pertandingan, dan Le Bris telah mendorong para pemainnya untuk ‘merangkul tantangan baru’ dalam menyeimbangkan tugas liga dan piala dengan kampanye Liga Europa mereka.

Pertandingan penting melawan Coventry City, Dinamo Zagreb, dan Chelsea sudah di depan mata bagi Sunderland, tetapi mereka harus terlebih dahulu mengalihkan fokus mereka ke Piala EFL saat mereka berupaya melaju ke babak kelima untuk pertama kalinya sejak musim 2021-22 ketika mereka mencapai perempat final.

Finalis Piala EFL dua kali (1985 dan 2014) ini mengalahkan Hull City dengan skor tipis 1-0 di babak ketiga bulan lalu. Mereka juga mengalahkan Brentford 2-1 dalam pertandingan kandang terakhir mereka di Liga Premier pada Agustus tahun lalu, dengan dua gol telat dari Enzo Le Fee dan Wilson Isidor yang mengamankan kemenangan comeback dramatis.

Setelah menderita kekalahan pertama mereka di Liga Premier musim ini di kandang melawan Liverpool, Brentford berjuang dari ketertinggalan satu gol di babak pertama untuk menyelamatkan satu poin dalam hasil imbang 1-1 dengan tim promosi Hull City pada hari Minggu – hasil imbang kelima mereka dalam delapan pertandingan musim ini.

Meskipun The Bees tetap berada di posisi keenam yang terhormat di klasemen dan belum kalah di laga tandang musim ini, mengubah poin tunggal menjadi tiga poin akan menjadi agenda utama bagi pelatih kepala Keith Andrews , yang bertujuan untuk memperbaiki peringkat kesembilan musim lalu.

Piala EFL juga merupakan “kompetisi serius” bagi Brentford, yang telah melaju melewati babak keempat dalam empat dari enam tahun terakhir, mencapai perempat final berturut-turut dalam dua musim terakhir dan semifinal pada musim 2020-21.

Brentford dengan mudah meraih kemenangan 6-1 atas Birmingham City di putaran kedua pada akhir Agustus, sebelum mereka menahan perlawanan sengit dari tim League One, Reading, untuk menang 2-1 di kandang lawan pada putaran ketiga bulan lalu.

Brentford memasuki laga Rabu melawan Sunderland setelah hanya kalah satu kali dari delapan pertemuan terakhir mereka dengan Black Cats di semua kompetisi (W4 D3), sementara mereka juga menang dalam dua dari tiga pertandingan piala sebelumnya, termasuk kemenangan dramatis 4-3 di babak kedua edisi perdana Piala EFL pada tahun 1960-61.