Dua tim papan bawah Liga Premier mengalihkan fokus mereka ke putaran keempat Piala EFL pada Rabu malam, saat Fulham menjamu Crystal Palace di Craven Cottage.

Meskipun tekanan yang ditanggung Alvaro Arbeloa telah berkurang dalam beberapa pekan terakhir, tampaknya ada kekhawatiran yang semakin meningkat mengenai masa depan Pierre Sage di Selhurst Park.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Arbeloa termasuk di antara kandidat awal untuk menjadi manajer Liga Premier pertama yang dipecat setelah awal yang sulit sebagai bos Fulham, tetapi satu kekalahan dalam enam pertandingan terakhirnya di semua kompetisi (W3 D2), termasuk dua kemenangan liga berturut-turut, telah mengangkat semangat di Craven Cottage.

Klub asal London Barat ini memulai musim 2026-27 tanpa kemenangan dalam enam pertandingan liga utama, tetapi sejak itu mereka meraih kemenangan 1-0 yang meningkatkan moral atas dua tim promosi, Hull City dan Coventry City, dengan Oscar Bobb mencetak gol kemenangan pada menit ke-80 untuk mengamankan poin maksimal di CBS Arena akhir pekan lalu.

Berada di peringkat ke-15 klasemen Liga Premier dan di atas tim-tim seperti Manchester United, Fulham juga meraih kemenangan di babak ketiga Piala EFL bulan lalu, dengan mengamankan kemenangan tandang 3-2 atas West Ham United. Bobb juga mencetak gol penentu kemenangan dalam pertandingan seru lima gol ini setelah gol-gol di babak pertama dari Rodrigo Muniz dan Cesar Palacios .

Sebelum bertandang ke Aston Villa di liga utama pada hari Sabtu, Fulham akan berusaha melaju lebih jauh dari putaran keempat Piala EFL untuk ketiga kalinya dalam empat musim ketika mereka menghadapi Crystal Palace pekan ini; mereka tersingkir oleh Newcastle di perempat final tahun lalu sementara mereka mencapai semifinal pada musim 2023-24.

Fulham tentu akan mewaspadai rekor mereka baru-baru ini melawan Palace, karena mereka telah kalah dalam empat dari lima pertemuan terakhir mereka dengan The Eagles (1 seri), yang terakhir kalah 3-2 di kandang sendiri di Liga Premier sekitar tujuh minggu lalu.

Hanya empat bulan setelah menggantikan Oliver Glasner sebagai pelatih kepala Crystal Palace, Pierre Sage tampaknya berada di posisi yang sangat rawan setelah kekalahan kelima di Premier League dalam delapan pertandingan membuat The Eagles terpuruk di peringkat ke-17 klasemen.

Sage dan para pemain Palace-nya dicemooh oleh para pendukung Selhurst Park setelah penampilan mengecewakan lainnya dalam kekalahan kandang 2-0 melawan Newcastle pada hari Minggu, hasil ini datang seminggu setelah kekalahan memalukan 5-0 mereka di kandang rival M23, Brighton.

Di saat muncul laporan tentang kandidat baru yang berpotensi menggantikan Sage , pemain asal Prancis itu menegaskan bahwa kehebohan seputar posisinya adalah “normal” dan percaya bahwa ia masih mendapat kepercayaan dari para pemain dan jajaran manajemen klub untuk segera membalikkan keadaan.

Serangkaian pertandingan sulit melawan Tottenham, Hoffenheim (Liga Europa), dan Liverpool menanti Palace, tetapi mereka harus terlebih dahulu memfokuskan perhatian pada pertandingan tandang yang menguntungkan di Craven Cottage pada tengah pekan, di mana mereka belum pernah kalah dalam sembilan kunjungan terakhir mereka di semua kompetisi (W6 D3), memenangkan empat pertandingan terakhir mereka dengan skor agregat 10-3.

Juara Piala FA 2025, yang mengalahkan Middlesbrough 3-0 di putaran ketiga Piala EFL bulan lalu, berupaya melaju melewati putaran keempat untuk musim ketiga berturut-turut, setelah sebelumnya tersingkir di tahap ini atau lebih awal selama 12 tahun berturut-turut.

Namun, masalah pertahanan tetap menjadi isu utama bagi Palace, yang telah kebobolan 24 gol di semua kompetisi musim ini, termasuk 19 gol yang merupakan jumlah tertinggi di Liga Premier. Mereka juga telah kebobolan total 50 gol pada tahun 2026, terbanyak dari semua tim di divisi ini dan sudah enam gol lebih banyak daripada yang mereka kebobolan sepanjang tahun lalu (44).