Dua tim yang berupaya bangkit kembali dari kekecewaan Liga Premier akhir pekan lalu akan berhadapan di babak keempat Piala EFL pada Rabu malam, saat juara bertahan Manchester City menjamu Brighton & Hove Albion.

Pertemuan di Stadion Etihad ini adalah yang pertama dari dua laga beruntun antara kedua klub, yang akan kembali berhadapan di Liga Premier hanya tiga hari kemudian.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah memulai era Enzo Maresca dengan tujuh kemenangan beruntun di Premier League, rekor sempurna Man City di kasta tertinggi berakhir di tempat yang sudah biasa mereka rebut tanpa hasil, saat mereka kalah 2-1 dari Aston Villa pada hari Sabtu – kekalahan keempat beruntun mereka di Villa Park.

Manchester City gagal memecahkan rekor klub sepanjang masa untuk kemenangan liga beruntun di awal musim, yang luar biasa telah bertahan sejak 1897-98. Sebaliknya, kebobolan dua gol yang seharusnya bisa dihindari di kedua sisi babak pertama sangat merugikan mereka, dan kekalahan tersebut memungkinkan juara bertahan Arsenal untuk menyamai posisi puncak klasemen .

Kekhawatiran terhadap lini pertahanan Man City meningkat dalam beberapa pekan terakhir, karena mereka telah kebobolan sembilan kali dalam empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan belum sekalipun mencatatkan clean sheet dalam rentetan tersebut; mereka kebobolan delapan gol dalam sembilan pertandingan sebelumnya di awal musim.

Tim asuhan Maresca akan mengakhiri bulan Oktober dengan dua pertandingan berturut-turut melawan Brighton – pencetak gol terbanyak ketiga di Eropa (34) – dan mereka menuju pertandingan hari Rabu dengan tujuan menghindari kekalahan ketiga dalam lima pertandingan di semua kompetisi.

Manchester City – juara EFL Cup sembilan kali yang mengejar rekor sepanjang masa Liverpool dengan 10 kemenangan – meraih kemenangan telak 5-0 di kandang atas Norwich City pada putaran ketiga bulan lalu. Namun, mereka belum pernah menang dalam empat pertemuan dengan Brighton (2 seri, 2 kalah) dan telah tersingkir dari EFL Cup sebelum putaran kelima dalam tiga dari lima musim terakhir.

Setelah mencetak tiga gol atau lebih dalam lima dari enam pertandingan di semua kompetisi, termasuk kemenangan telak 5-0 atas rival M23 Crystal Palace, tim Brighton asuhan Fabian Hurzeler yang biasanya produktif mencetak gol, kini gagal mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir mereka melawan FK Baumit Jablonec dan Liverpool.

Hasil imbang tanpa gol di Conference League melawan Jablonec di Republik Ceko diikuti tiga hari kemudian oleh kekalahan 2-0 di Premier League melawan Liverpool di Anfield, di mana The Seagulls menguasai 64% penguasaan bola tetapi secara mengejutkan hanya berhasil melepaskan satu tembakan tepat sasaran.

Ini adalah “kesempatan yang terlewatkan” bagi Hurzeler yang dengan berani mengklaim bahwa tim Brighton-nya adalah satu-satunya tim yang “berusaha menciptakan peluang dan menang” di Merseyside. Meskipun demikian, The Seagulls tetap berada di posisi ketiga klasemen Liga Premier dan sudah unggul lima poin dari Brentford di posisi keenam.

Pertandingan selanjutnya bagi Brighton adalah laga tandang ketiga dari lima laga tandang beruntun dalam periode 16 hari yang melelahkan. The Seagulls belum pernah mengalahkan Man City di laga tandang dalam 17 percobaan sebelumnya (3 seri, 14 kalah), meskipun mereka berhasil meraih hasil imbang dalam dua kunjungan liga terakhir mereka (2-2 pada Maret 2025 dan 1-1 pada Januari 2026).

Rekor Brighton di Piala EFL juga jauh dari harapan, karena mereka tersingkir di babak keempat dalam lima dari enam tahun terakhir – kalah 2-0 dari Arsenal musim lalu – dan belum pernah melaju lebih jauh dari babak keempat sejak 1978-79.

Namun, The Seagulls berhasil melakukan comeback impresif dengan meraih kemenangan 3-2 atas Manchester United di putaran ketiga bulan lalu, bangkit dari ketertinggalan dua gol di babak pertama untuk mengalahkan Manchester United yang sedang terpuruk dengan skor 3-2 di Old Trafford.