Bisa dibilang, pertandingan paling menarik di pekan kedua Conference League adalah laga antara Ajax dan Atalanta di Johan Cruyff Arena dalam fase liga kompetisi klub tingkat ketiga Eropa.

Raksasa Amsterdam itu dikalahkan 2-1 oleh Hajduk Split pekan lalu, sementara La Dea mengamankan kemenangan nyaman 3-1 atas Pafos, menjadikan mereka termasuk di antara 14 tim yang mengumpulkan poin maksimal pada pertandingan pembuka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tepat ketika keraguan mulai muncul terhadap Ajax, anak asuh Michel mencetak lima gol melawan Groningen di Euroborg akhir pekan lalu untuk mengamankan kemenangan 5-2.

Kemenangan atas tuan rumah yang sedang dalam performa terbaik mengakhiri rekor tak terkalahkan tim tuan rumah dalam empat pertandingan di kandang sendiri, tempat De Joden gagal menang dalam dua kunjungan sebelumnya. Ketidakpastian semakin menyelimuti raksasa Belanda itu karena performa mereka sebelum pertandingan dimulai.

Tim asal Amsterdam itu memasuki pertandingan ini setelah kalah 2-1 dari Hajduk Kamis lalu, yang berarti mereka telah menjalani tiga pertandingan tanpa kemenangan sejak akhir musim lalu, ketika mereka bermain imbang 2-2 dengan PSV Eindhoven, kalah 2-1 dari FC Utrecht, dan ditahan imbang oleh Heerenveen untuk menutup musim.

Julian Brandt dan Jorthy Mokio menjadi figur kunci dalam kemenangan 5-2, dengan kedua pemain mencetak dua gol untuk tim Michel, yang kini bertujuan untuk mencatat kemenangan beruntun untuk De Joden dan menghindari tertinggal lebih jauh.

Meskipun secara teori masih ada cukup waktu untuk pulih dari kekalahan di Kroasia sekitar seminggu yang lalu, kegagalan lain untuk mengalahkan salah satu tim yang lebih tangguh di kompetisi ini pasti akan membuat tim peringkat ke-25 itu khawatir tentang prospek jangka panjang mereka di Conference League.

Atalanta tidak memiliki kekhawatiran seperti itu untuk saat ini, setelah melewati pertandingan pembuka melawan Pafos dengan mudah.

Giacomo Raspadori menciptakan malapetaka selama 21 menit pertama sebelum ditarik keluar karena cedera otot yang membuat mantan penyerang Napoli itu absen dalam kekalahan 3-2 melawan AC Milan pada hari Minggu.

Kekalahan di San Siro mengakhiri rekor tak terkalahkan Bergamaschi dalam tujuh pertandingan melawan Rossoneri, yang unggul tiga gol sebelum anak asuh Maurizio Sarri melakukan perlawanan sengit di menit-menit akhir.

Terlepas dari bagaimana kekalahan itu dipersepsikan, tertinggal tiga gol tanpa perlawanan adalah hal yang mengecewakan, meskipun sebagian orang mungkin menghargai upaya yang ditunjukkan untuk mengancam melakukan comeback dramatis.

Namun, kekalahan di Milan juga menghentikan momentum yang dihasilkan oleh kemenangan beruntun pasca jeda internasional atas Venezia dan Pafos setelah tiga kekalahan sebelum jeda.