Klub Sepak Bola Al-Nassr akan menjamu Klub Diriyah di Stadion Al-Awwal di Riyadh pada hari Jumat saat Liga Pro Saudi kembali bergulir setelah jeda internasional.

Tim asuhan Ange Postecoglou yang merupakan juara bertahan berada di posisi ketiga klasemen Liga Pro Saudi dengan 16 poin dari tujuh pertandingan, tertinggal dua poin dari pemimpin klasemen Al-Hilal, sementara Diriyah yang baru promosi asuhan Bruno Lage menempati posisi kedelapan dengan 11 poin dari musim perdana mereka di Liga Pro.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Al-Nassr memulai upaya mempertahankan gelar mereka dengan kemenangan 3-0 atas Al-Fateh, meskipun sore itu ternoda dalam 17 menit pertama ketika bek kiri Saad Al-Nasser pincang keluar lapangan karena cedera hamstring.

Tiga kemenangan liga selanjutnya menyusul, tandang melawan Al-Riyadh dan Al-Ettifaq serta kandang melawan Al-Taawoun, sebelum awal tak terkalahkan Al-Nassr berakhir pada 5 September, ketika dua gol George Ilenikhena dalam 22 menit pertama memberi Al-Ittihad kemenangan 2-1 di Jeddah meskipun Angelo Gabriel membalas.

Tim asuhan Postecoglou merespons dengan kemenangan 2-1 atas Abha, dengan Cristiano Ronaldo mencetak gol pembuka melalui sundulan, sebelum kemudian disusul di Al-Khaleej, di mana gol Abdullah Al-Hamdan pada menit ke-72 membatalkan gol pembuka Omar Mascarell di babak pertama untuk menghasilkan hasil imbang 1-1.

Pukulan yang lebih besar datang di kompetisi kontinental, di mana Al-Nassr dikalahkan 4-0 oleh Al-Ain dalam pertandingan pembuka Liga Champions AFC Elite, hasil yang memicu peninjauan internal terhadap posisi Postecoglou dan konferensi pers yang panas di mana ia membela kaptennya.

Kisah yang lebih besar kemudian terungkap di luar Al-Nassr: Ronaldo meninggalkan kamp pelatihan Liga Bangsa-Bangsa Portugal di Kopenhagen pada 30 September setelah berselisih dengan pelatih tim nasional Jorge Jesus mengenai waktu bermain, setelah menjadi pemain cadangan yang tidak digunakan dalam kemenangan atas Norwegia padahal sebelumnya diberitahu bahwa ia akan bermain.

Federasi Sepak Bola Portugal belum mengkonfirmasi hukuman, meskipun kode disiplin mereka sendiri memungkinkan skorsing satu hingga enam bulan untuk kepergian tanpa izin dari tugas internasional, dan Ronaldo mengatakan dalam sebuah pernyataan pada 6 Oktober bahwa ia menerima bahwa ia pantas dikenai sanksi dan tidak ingin hukuman apa pun dikurangi.

Ia kembali terbang ke Riyadh pada 4 Oktober dan kembali berlatih bersama Al-Nassr keesokan harinya, yang berarti pertandingan hari Jumat akan menjadi penampilan pertamanya untuk klub atau negara sejak aksi mogok tersebut, dan jumlah gol kariernya masih terhenti di angka 979, kurang 21 gol untuk mencapai 1.000.

Ronaldo telah mencetak tiga gol di Liga Pro Saudi dari tujuh penampilan pertamanya musim ini, sebuah catatan yang terbilang biasa saja jika dibandingkan dengan standar performanya.

Diriyah berkompetisi di Liga Pro Saudi untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka setelah meraih promosi melalui babak play-off Divisi Pertama musim lalu, dengan Lage didatangkan pada bulan Juli untuk mengawasi peningkatan level setelah masa singkat di bawah pelatih sementara Khaled Al-Atwi.

Lage, yang memenangkan Primeira Liga bersama Benfica pada musim 2018-19 dan juga pernah melatih Wolverhampton Wanderers dan Botafogo, telah membawa Diriyah meraih tiga kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dari tujuh pertandingan pertama mereka di liga utama.

Hasil-hasil tersebut termasuk kekalahan 0-1 di laga pembuka melawan Al-Ahli, hasil imbang 1-1 di kandang melawan Al-Kholood, kemenangan 3-0 di kandang Al-Ettifaq, kekalahan 0-2 di kandang melawan Al-Qadsiah, dan kemenangan 2-1 di kandang Al-Fateh, sebelum pertandingan terakhir, hasil imbang tanpa gol di kandang melawan Abha pada 13 September.

Darwin Nunez telah menjadi pemain kunci dalam momentum yang dibangun Diriyah, penyerang asal Uruguay ini datang dengan status pinjaman selama satu musim dari Al-Hilal pada bulan Agustus dan mencetak tiga gol dalam lima penampilan liga sejak saat itu.

Nunez didukung oleh tokoh-tokoh senior termasuk Idrissa Gueye, Chancel Mbemba, dan Berat Djimsiti, yang semuanya datang dengan pengalaman di Pro League atau liga top Eropa lainnya, pengalaman yang jarang dimiliki oleh tim yang baru promosi.

Diriyah sudah mengetahui seluk-beluk pertandingan ini setelah pertemuan Piala Raja pada bulan Agustus lalu, ketika mereka dihancurkan 4-1 di Al-Awwal Park. Gol pembuka Oscar Rodriguez untuk tim tamu terlupakan ketika dua gol Joao Felix dan gol-gol lainnya membawa Al-Nassr lolos ke babak 16 besar.

Tim asuhan Lage juga menyadari bahwa perjalanan mereka ke Riyadh merupakan semacam reuni, mengingat manajer mereka memiliki kewarganegaraan yang sama dengan kapten Al-Nassr dan menyaksikan klub barunya dihancurkan oleh salah satu penampilan terbaik Ronaldo musim ini pada bulan Agustus lalu.