Hanya terpaut tiga poin dan tiga posisi di klasemen awal musim Liga Premier , Arsenal dan Leeds United akan bertemu kembali di Stadion Emirates pada Sabtu siang setelah jeda internasional.

Sang juara bertahan memasuki jeda kompetisi dalam keadaan terguncang akibat kekalahan 3-0 dari Brighton & Hove Albion, sementara The Whites masih belum mengalami kekalahan di liga utama setelah lima pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah dikalahkan oleh tim Brighton yang memukau pada 19 September, awal musim Arsenal yang sempurna di semua kompetisi berakhir prematur dan dengan lesu di Stadion Amex, di mana Pascal Gross, Charalampos Kostoulas, dan Chema Andres berhasil menembus lini pertahanan David Raya.

Arteta menyesalkan kurangnya “rasa hormat” dari anak asuhnya yang berada di posisi kedua di Pantai Selatan, di mana penyelesaian akhir Brighton yang tanpa ampun, tekanan tanpa henti, dan penguasaan bola mati membuat anak asuh Fabian Hurzeler mengalahkan Arsenal dengan gaya permainan mereka sendiri.

Kekalahan telak Arsenal dengan selisih tiga gol terasa ironis dari sudut pandang netral, karena ini menandai kekalahan terberat mereka di Premier League sejak hasil yang sama melawan Brighton pada Mei 2023, sekaligus memungkinkan Manchester City memasuki jeda internasional di puncak klasemen.

Namun, kekecewaan berubah menjadi kegembiraan tepat di akhir jeda panjang kompetisi domestik, ketika Arsenal mengkonfirmasi bahwa Arteta telah menandatangani kontrak jangka panjang baru , memperpanjang kemitraan antara klub dan manajer dengan tingkat kemenangan terbaik dalam sejarah tim putra – 61%.

Pelatih asal Spanyol itu telah mengawasi lima dari kemenangan tersebut dalam lima pertandingan kandang terakhir Arsenal di Premier League, di mana sang juara bertahan hanya kebobolan satu gol sementara mencetak 10 gol di gawang lawan, dan sejak 8 Januari melawan Liverpool mereka tidak pernah gagal mencetak gol dalam pertandingan kandang di kasta tertinggi.

Salah satu dari Arsenal atau Leeds masih belum terkalahkan menjelang pertemuan hari Sabtu adalah skenario realistis di awal musim, tetapi sedikit yang bisa membayangkan tim tamu datang ke Emirates dengan rekor yang masih utuh seperti itu.

Namun, tim asuhan Daniel Farke telah melakukan apa yang tidak bisa dilakukan The Gunners – meraih satu poin dari Brighton – di samping mengalahkan Nottingham Forest dan Newcastle United serta bermain imbang dengan klub-klub London lainnya, Brentford dan Palace.

Leeds United memang sedikit beruntung melawan Crystal Palace, yang harus membayar mahal atas peluang yang terbuang di Elland Road pada pekan kelima, tetapi kurangnya gol penentu kemenangan memastikan Leeds mencatatkan awal terbaik mereka di musim liga utama sejak 2001-02.

Selain meraih sembilan poin dari kemungkinan 15 poin untuk menduduki peringkat kelima di klasemen, Leeds juga memiliki rekor pertahanan terbaik di Premier League dengan hanya kebobolan tiga gol, lebih unggul dari Arsenal yang kebobolan empat gol dan sama dengan Everton yang kebobolan tiga gol.

Tim Farke kebobolan sembilan gol melawan Arsenal musim lalu – menderita kekalahan 5-0 di Emirates dan kekalahan 4-0 di kandang – yang berarti mereka kini telah kalah dalam delapan pertandingan terakhir mereka melawan sang juara yang sedang terpuruk.