Saudi Arabia memulai perjuangan mereka untuk meraih Piala Teluk keempat melawan juara 10 kali Kuwait dalam pertandingan Grup A pada hari Rabu di Stadion King Abdullah Sports City.

Negara tuan rumah belum pernah memenangkan kompetisi ini sejak tahun 2004, sebuah kenyataan yang ingin diubah oleh Georgios Donis selama dua minggu ke depan di kandang sendiri.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Saudi Arabia terakhir kali memenangkan Piala Teluk pada Januari 2004, banyak penggemar akan sulit percaya bahwa Green Falcons tidak akan meraih kemenangan di kompetisi regional tersebut selama hampir dua dekade.

Namun, juara tiga kali ini belum meraih kesuksesan di turnamen dua tahunan tersebut, lebih sering finis sebagai runner-up daripada memenangkan gelar.

Pencapaian posisi kedua ketujuh mereka terjadi pada tahun 2019, lima tahun setelah yang keenam, dan Donis berharap dapat membimbing mereka setidaknya ke pertandingan final untuk pertama kalinya dalam dekade ini.

Bermain sebagai tuan rumah meningkatkan prospek mereka, meskipun bukti historis menunjukkan bahwa Saudi Arabia hanya sekali meraih kemenangan dari empat kali percobaan sebagai tuan rumah.

Negara ini memasuki Piala Teluk dengan catatan buruk, hanya meraih satu kemenangan dari delapan pertandingan pada tahun 2026, meskipun catatan ini termasuk hasil imbang yang patut dipuji di Piala Dunia melawan mantan juara dunia Uruguay dan tim debutan yang mengejutkan, Tanjung Verde.

Tim Blue Wave asuhan Helio Sousa akan berusaha memanfaatkan kegugupan yang mungkin ditunjukkan di Jeddah pada hari Rabu, meskipun performa mereka sendiri kurang meyakinkan.

Kuwait hanya berhasil meraih satu kemenangan dalam enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dan tetap tanpa kemenangan dalam lima pertandingan terakhir, menderita tiga kekalahan dan mencatat dua hasil imbang.

Ketidakmampuan mereka untuk menjaga gawang tetap bersih selama rentetan hasil buruk ini jelas menjadi kekhawatiran, dengan Blue Wave kebobolan tiga gol dalam kekalahan melawan Yordania dan UEA, diapit oleh hasil imbang 1-1 dan 2-2 melawan Mesir dan Thailand, masing-masing, diikuti oleh kekalahan 2-1 dari Yaman sebelum turnamen.

Setelah performa buruk ini, yang menyusul dua kemenangan dan satu hasil imbang, anak asuh Sousa berharap untuk kembali ke performa terbaik mereka di turnamen regional ini dengan mengalahkan negara tuan rumah.

Setelah mengamankan dua kemenangan dalam tiga pertemuan terakhir antara kedua negara, yang keduanya terjadi pada tahun 2019, Blue Wave akan berupaya mengulangi kesuksesan mereka di babak penyisihan grup Piala Teluk tahun itu untuk mengakhiri rentetan tanpa kemenangan mereka.