Walsall akan menjamu Stevenage di Stadion Bescot pada Selasa malam untuk pertandingan putaran pertama kampanye EFL Trophy musim ini.

Pada pertandingan sebelumnya, Saddlers mempertahankan awal liga yang menjanjikan dengan mengalahkan Port Vale 2-0, sementara Boro mengalami kekalahan melawan Leyton Orient di Brisbane Road.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah nyaris gagal promosi di final playoff 2024-25, Walsall pasti kecewa dengan finis di tengah klasemen musim lalu, tetapi setelah awal yang menjanjikan di musim terbaru League Two, Lee Grant yakin bahwa timnya dapat bersaing di puncak klasemen sekali lagi.

Setelah tujuh pertandingan liga dimainkan, anak asuh Lee Grant adalah salah satu dari hanya tiga tim di League Two yang belum kalah satu pun pertandingan, dan berkat kemenangan meyakinkan 2-0 melawan Port Vale yang sedang kesulitan pada Sabtu sore, Walsall berada di posisi kedua klasemen dengan 13 poin, dua poin di belakang Barnet di puncak klasemen.

Dengan hanya kebobolan empat gol di liga musim ini, sebuah catatan yang tidak dapat dilampaui oleh tim EFL mana pun yang telah memainkan setidaknya tujuh pertandingan, atribut terbaik Saddlers tidak diragukan lagi adalah pertahanan mereka yang solid dan telah membuat mereka mencatatkan clean sheet dalam lima dari tujuh pertandingan mereka sejauh ini.

Namun, setelah mengalahkan tim Championship, Bristol City, di babak pertama, Grant tentu kecewa dengan kekalahan menyakitkan timnya di Piala EFL melawan Leyton Orient bulan lalu, meskipun tuan rumah memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan pada hari Selasa dengan memulai kampanye EFL Trophy mereka dengan kemenangan.

Walsall pasti juga akan termotivasi untuk melakukan hal yang sama saat mereka berupaya memperbaiki hasil babak 16 besar musim 2025-26 dan menghadapi Stevenage, tim yang mereka kalahkan 2-1 di Broadhall Way pada edisi kompetisi musim lalu.

Setelah kekalahan di semifinal playoff musim lalu, dengan agregat 3-0 melawan Stockport County setelah finis di posisi keenam liga, Stevenage mengalami awal yang beragam di musim terbaru League One mereka.

Setelah gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan pembuka mereka, tampaknya anak asuh Alex Revell akhirnya bangkit dengan kemenangan beruntun yang mengesankan melawan Barnsley dan Luton Town. Namun, kekalahan dari Leyton Orient pada hari Sabtu membuat Boro terpuruk di tengah klasemen dengan sembilan poin.

Selain lima gol menakjubkan yang mereka cetak di Oakwell , Stevenage sangat menderita karena kurangnya ketajaman di depan gawang, hanya mencetak rata-rata satu gol per pertandingan dalam enam pertandingan tersisa meskipun memiliki 22 tembakan tepat sasaran selama periode tersebut.

Sama seperti lawan mereka, Stevenage juga ingin bangkit kembali dari performa yang kurang memuaskan di ajang EFL Cup, setelah meraih kemenangan besar di babak pertama melawan Wycombe Wanderers di Adams Park, mereka kemudian mengalami kekalahan telak 3-0 di kandang sendiri melawan Reading.

Boro harus tampil maksimal untuk memperbaiki performa buruk mereka baru-baru ini pada Selasa malam, karena meskipun hanya kalah satu kali dari empat pertemuan terakhir mereka dengan Walsall, tim tamu belum pernah meraih kemenangan di Stadion Bescot, kalah empat kali dan seri tiga kali dari tujuh kunjungan sebelumnya.