Pitso Mosimane memimpin South Africa untuk ketiga kalinya — dan kedua kalinya sebagai manajer tetap — melawan Guinea pada hari Sabtu, saat Bafana Bafana bertujuan untuk memulai kualifikasi Piala Afrika 2027 dengan catatan positif.

Mantan pelatih Mamelodi Sundowns dan Al Ahly ini kembali ke tim nasional setelah pensiunnya Hugo Broos, dengan tujuan untuk melewati Grup D yang menantang, di mana mereka bersaing memperebutkan satu tempat karena kehadiran Kenya — tuan rumah bersama AFCON 2027 — di grup tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Karier kepelatihan Mosimane telah membawanya melintasi berbagai negara dan beberapa benua dengan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda, tetapi ia kembali ke negara asalnya dengan sesuatu yang ingin dibuktikan.

Mantan manajer Sundowns itu bertanggung jawab ketika Bafana Bafana gagal lolos ke putaran final 2012 di Guinea Khatulistiwa dan Gabon, hanya dua tahun setelah menjadi tuan rumah Piala Dunia 2010 di benua tersebut.

Kegagalan lolos ke babak final pada tahun 2010 dan 2012 mengakhiri rekor South Africa yang mencapai final dalam tujuh turnamen berturut-turut.

Meskipun juara Afrika 1996 ini belum mampu mengulangi prestasi tersebut sejak saat itu, mereka memulai upaya untuk lolos ke turnamen ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya sejak berhasil melewati babak kualifikasi untuk edisi 1996, 1998, dan 2000.

Para juara benua yang pernah berjaya ini berutang banyak pada Broos atas posisi mereka saat ini, yang pensiun setelah memimpin South Africa ke babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya, sebelum tersingkir oleh tuan rumah bersama Kanada di babak 32 besar.

Kini, Mosimane kembali menduduki kursi pelatih, berupaya mengamankan satu-satunya slot kualifikasi di Grup D dengan mengalahkan Guinea.

Idealnya, seharusnya ada dua tempat yang tersedia di grup tersebut, tetapi kehadiran Kenya di Grup D membatasi ruang kesalahan bagi semua orang.

Guinea, yang absen dari AFCON 2025, terakhir kali gagal berpartisipasi dalam final berturut-turut pada tahun 2000 dan 2002, yang terakhir akibat diskualifikasi karena campur tangan politik, dan mereka berharap untuk kembali ke ajang kontinental tersebut untuk final tahun depan.

Namun, persiapan Syli National terhambat oleh tantangan terkait dokumen perjalanan untuk perjalanan hari Sabtu ke Stadion Orlando, sementara beberapa pemain kunci dikabarkan menolak undangan ke skuad untuk jendela internasional September-Oktober.

Situasi tersebut mengkhawatirkan, terutama mengingat performa tim asuhan Paulo Duarte menjelang akhir pekan ini, di mana Tim Nasional Gajah belum meraih kemenangan dalam empat pertandingan terakhir, dan kalah dalam dua pertandingan persahabatan berturut-turut.

Setelah kalah dalam kedua pertandingan tandang di kualifikasi final 2025 tanpa mencetak gol dalam kekalahan 1-0 melawan DR Congo dan Tanzania, Guinea menghadapi tantangan berat untuk tampil di Johannesburg, di mana South Africa tak diragukan lagi menjadi favorit untuk meraih poin maksimal.