TSG 1899 Hoffenheim akan menjamu VfB Stuttgart di PreZero Arena di Sinsheim pada hari Sabtu untuk pertandingan pekan ke-3 Bundesliga yang dapat dengan cepat menentukan arah awal musim kedua klub.

Die Kraichgauer asuhan Christian Ilzer datang tanpa poin liga setelah dua kekalahan beruntun 3-2, menjadikan pertandingan ini ujian mental yang mendesak di kandang sendiri, sementara Stuttgart asuhan Sebastian Hoeness datang setelah penampilan paling gemilang mereka dalam beberapa bulan terakhir: kemenangan 3-1 di laga pembuka Liga Champions melawan Viking di mana Ermedin Demirovic mencetak hat-trick dalam 12 menit babak pertama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Musim lalu merupakan musim Bundesliga terbaik Hoffenheim dalam hampir satu dekade: 18 kemenangan, tujuh hasil imbang, dan sembilan kekalahan menghasilkan 61 poin dan finis di posisi kelima, cukup untuk lolos ke Liga Europa musim ini setelah hanya terpaut satu poin dari zona Liga Champions.

Tim asuhan Ilzer telah diperkuat dengan kedatangan Patrick Wimmer, Mats Rots, Adam Daghim, Arthur Lenz dan Kaspar Vogt, dan yang terpenting mempertahankan Fisnik Asllani setelah kepindahannya ke RB Leipzig pada musim panas gagal, sebuah langkah transfer yang bisa terbukti sama pentingnya dengan perekrutan pemain baru lainnya sepanjang musim ini.

Namun, optimisme pramusim belum membuahkan hasil berupa tiga poin. Kemenangan di DFB-Pokal atas Erzgebirge Aue memberikan dorongan awal, tetapi Die Kraichgauer sejak itu kebobolan enam gol di liga tanpa mencatatkan clean sheet: kekalahan 3-2 di laga pembuka diikuti Sabtu lalu dengan kekalahan 3-2 lainnya di kandang melawan Borussia Dortmund, hasil yang terasa lebih menyakitkan karena Hoffenheim unggul 2-0 setelah 54 menit sebelum akhirnya runtuh.

Terdapat beberapa hal positif yang nyata dalam hal serangan, delapan gol dalam tiga pertandingan kompetitif mereka menunjukkan bahwa lini depan mempertahankan potensi yang membuat Die Kraichgauer menjadi ancaman besar musim lalu, tetapi unit pertahanan terlihat sangat rapuh tanpa perlindungan yang dibutuhkan, dan Ilzer tahu bahwa kehilangan poin kandang berturut-turut melawan tim-tim berkualitas tidak akan ditoleransi selamanya.

Konteks yang lebih luas juga menuntut: Hoffenheim akan bertandang ke SC Paderborn pada 20 September dan memulai kampanye Liga Europa mereka di kandang OFI Crete pada 17 September, jadi kemenangan liga pertama pada hari Sabtu memiliki bobot tambahan dalam hal mencegah krisis awal musim yang parah.

Stuttgart finis di posisi keempat Bundesliga pada musim 2025-26 untuk mengamankan kembalinya mereka ke Liga Champions, bangkit secara mengesankan dari musim sebelumnya yang sulit dengan finis di posisi kesembilan. Perubahan haluan ini membenarkan keputusan untuk mempertahankan Hoeness meskipun ada spekulasi luas tentang masa depannya menyusul kesulitan klub pada musim 2024-25.

Die Roten memulai musim ini dengan kemenangan telak 4-0 atas Hansa Rostock di DFB-Pokal, di mana penyerang baru Dzenan Pejcinovic, yang didatangkan dari Hamburger SV pada musim panas, mencetak hat-trick di pertandingan debutnya, sebelum mereka dikejutkan dengan kekalahan telak 5-1 dari Bayern Munich pada hari pembukaan Bundesliga.

Mereka merespons dengan kemenangan telak 4-1 di kandang atas Koln akhir pekan lalu, dengan Ermedin Demirovic masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol, dan kemudian memberikan pernyataan niat yang paling tegas pada hari Selasa: Demirovic, yang menjadi starter untuk pertama kalinya musim ini, mencetak gol pada menit ke-20, ke-26, dan ke-32 untuk memberi Stuttgart keunggulan 3-1 di babak pertama melawan Viking yang mereka pertahankan dengan penuh percaya diri di babak kedua, menyelesaikan hat-trick Liga Champions pertama di musim baru ini.

Gol kedua dan ketiga pemain internasional Bosnia itu sama-sama tercipta melalui bagian bawah mistar gawang setelah umpan terobosan Deniz Undav yang tajam , dan hat-trick-nya, yang diselesaikan dalam waktu 31 menit dan 21 detik, merupakan hat-trick tercepat kelima dalam sejarah Liga Champions.

Hoeness kini dihadapkan pada pilihan sulit untuk pertandingan tandang ke Sinsheim: Pejcinovic menjadi starter dalam dua pertandingan Bundesliga Stuttgart dan tampil cukup baik sehingga mencadangkannya untuk Demirovic berisiko mengganggu momentum yang sudah ada, namun mengabaikan pemain yang baru saja mencetak tiga gol dalam 12 menit di Liga Champions juga akan sulit untuk dibenarkan.