Menyaksikan dari jauh menjelang Piala Dunia, baik Wales maupun Romania akan menatap masa depan ketika mereka bertemu dalam pertandingan persahabatan internasional pada Sabtu malam.

Bersiap untuk menutup musim 2025-26 di Stadionul Steaua, The Dragons melakukan kunjungan pertama mereka ke Bucharest sejak menderita kekalahan 5-1 34 tahun yang lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Wales gagal lolos ke Piala Dunia untuk kedua kalinya berturut-turut setelah kalah di semifinal play-off melawan Bosnia-Herzegovina melalui adu penalti , sehingga Craig Bellamy kini sedang mempersiapkan diri untuk Liga Bangsa-Bangsa UEFA musim depan.

Tim asuhan Bellamy menghadapi tugas berat untuk bertahan di Liga A – di mana mereka harus menghadapi Portugal, Denmark, dan Norwegia di musim gugur – tetapi mereka bisa dimaafkan jika melirik ke depan.

Wales akan menjadi tuan rumah bersama Euro 2028 dengan Inggris, Skotlandia, dan Republik Irlandia, menawarkan kesempatan langka untuk memainkan pertandingan turnamen di kandang sendiri.

Yang lebih mendesak, The Dragons harus mencoba mengakhiri rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan, setelah kalah dari Bosnia dan kemudian bermain imbang 1-1 melawan Irlandia Utara, lalu mencatatkan hasil yang sama lagi pada hari Selasa.

Mencetak gol internasional pertamanya, Lewis Koumas menyundul bola untuk menyamakan kedudukan di menit-menit akhir dan menghindari kekalahan melawan Ghana yang akan berlaga di Piala Dunia dalam pertandingan persahabatan yang kurang mendapat perhatian di Stadion Cardiff City.

Setelah mengakhiri musim panjang lainnya, Wales akan mencoba untuk akhirnya mengalahkan Romania, setelah gagal melakukannya dalam empat pertemuan sebelumnya.

Yang terbaru – dan sejauh ini yang paling terkenal – terjadi pada November 1993, ketika kekalahan kandang 2-1 membuat Cymru kehilangan tempat di Piala Dunia USA ’94.

Kekalahan 1-0 di semifinal melawan Turki juga membuat Romania tersingkir dari babak play-off Piala Dunia, sehingga penantian mereka untuk penampilan kedelapan akan terus berlanjut.

Faktanya, Tricolorii terakhir kali menginjak panggung dunia pada tahun 1998, ketika legenda Gheorghe Hagi memimpin tim yang bisa dibilang merupakan tim terbaik mereka sepanjang masa.

Setelah kegagalan kualifikasi terbaru negaranya, Hagi kembali untuk periode kedua sebagai pelatih kepala, setelah sebelumnya mengawasi empat pertandingan pada tahun 2001.

Menggantikan mendiang legenda pelatih Mircea Lucescu, mantan bintang Barcelona itu memulai dengan hasil imbang 1-1 di Georgia awal pekan ini, dengan putranya, Ianis Hagi, mengenakan nomor punggung 10.

Kini – dalam pertandingan terakhir mereka sebelum menghadapi grup Nations League yang sulit yang juga menampilkan Bosnia, Polandia, dan Swedia – Romania akan menjamu lawan yang berperingkat lebih tinggi, yang mereka tertinggal 19 peringkat dalam peringkat dunia FIFA.