Dua negara yang nyaris lolos ke Piala Dunia akan bertemu pada Rabu malam ketika Poland menjamu Nigeria dalam pertandingan persahabatan internasional di PGE Narodowy, Warsawa.

Tim berjuluk White-Reds itu gagal lolos tempat di turnamen global musim panas ini setelah kalah dari Swedia di babak play-off kualifikasi UEFA, sementara perjalanan Super Eagles ke putaran final berakhir setelah kalah adu penalti dari DR Congo di final CAF di Rabat November lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun berhasil bangkit dari ketertinggalan satu gol dalam dua kesempatan di final play-off bulan Maret di Solna, Poland akhirnya menderita kekalahan 3-2 melawan Swedia setelah kebobolan gol Viktor Gyokeres pada menit ke-88, mengakhiri harapan White-Reds untuk tampil di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut.

Meskipun anak asuh Jan Urban berusaha bangkit dari kekecewaan itu, mereka malah mengalami kekalahan 2-0 dari Ukraina pada hari Minggu di Wrocław, di mana gol-gol di babak pertama dari Roman Yaremchuk dan Andriy Yarmolenko terbukti menentukan.

Dengan demikian, Poland gagal menjaga gawang tetap bersih dalam lima pertandingan terakhir mereka, kebobolan setidaknya dua gol dalam tiga pertandingan tersebut, dan pelatih kepala Urban memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan di lini pertahanan.

White-Reds juga berisiko mengalami tiga kekalahan beruntun untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga tahun, sementara mereka belum pernah mengalami tiga pertandingan tanpa kemenangan sejak rentetan lima pertandingan tanpa kemenangan antara September dan November 2024.

Namun, Poland dapat merasa lega karena kekalahan pada hari Minggu melawan Ukraina adalah kekalahan persahabatan pertama mereka sejak 2018 (W9, D3), meskipun mereka menghadapi ujian berat melawan lawan yang datang dalam performa jauh lebih baik dan berada sembilan peringkat di atas mereka dalam Peringkat Dunia FIFA.

Saat ini berada di peringkat ke-26 dunia, Super Eagles tak terkalahkan dalam lima pertandingan (4 kemenangan, 1 imbang) sejak tersingkir melalui adu penalti melawan Maroko di semifinal Piala Afrika awal tahun ini, setelah meraih tempat ketiga di turnamen tersebut menyusul kemenangan adu penalti atas Mesir.

Faktanya, Nigeria hanya mengalami satu kekalahan dalam waktu normal di 19 pertandingan terakhir mereka, namun performa tangguh itu diwarnai oleh kenyataan bahwa tim asuhan Eric Chelle gagal lolos ke Piala Dunia untuk edisi kedua berturut-turut setelah kalah adu penalti melawan DR Congo di babak play-off kualifikasi CAF.

Meskipun demikian, juara AFCON tiga kali ini memasuki kunjungan ke Warsawa pada hari Rabu dengan bekal kemenangan 3-0 atas Jamaika di final Unity Cup pada hari Sabtu, di mana dua gol Alhassan Yusuf dan satu gol Terem Moffi memastikan kemenangan tersebut.

Nigeria kini telah memenangkan tiga dari empat pertandingan persahabatan terakhir mereka, dengan mencetak setidaknya dua gol di setiap pertandingan tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa mereka dapat menjadi ancaman serangan yang signifikan bagi Poland yang belakangan ini kurang solid dalam hal pertahanan.

Super Eagles juga memiliki sejarah yang menguntungkan, setelah mencatatkan kemenangan dalam satu-satunya pertemuan sebelumnya antara kedua tim, meskipun Nigeria hanya berhasil meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan (2 seri, 5 kalah) melawan lawan dari Eropa sejak kemenangan persahabatan 1-0 atas Poland pada tahun 2018.