Pada hari Sabtu, 30 Mei, Santos dan Vitoria akan bertemu di Stadion Vila Belmiro yang ikonik dalam pertandingan putaran ke-18 Campeonato Brasileiro Serie A 2026. Pertandingan ini menandai laga terakhir bagi kedua klub sebelum jeda Piala Dunia, dengan Santos berupaya menjauh dari zona degradasi melawan Vitória yang telah muncul sebagai salah satu tim kejutan musim ini.

Berdasarkan reputasi dan sejarah saja, Santos secara alami akan dianggap sebagai favorit. Namun, performa terkini, absennya pemain penting, dan rekor pertemuan terakhir menunjukkan pertandingan yang jauh lebih seimbang, dengan kedua tim memiliki peluang realistis untuk meraih tiga poin penuh.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Santos sedang mengalami salah satu periode tersulit dalam sejarah Brasileirao mereka baru-baru ini. Klub ini berada di posisi ke-17 dengan 18 poin, berada di zona degradasi, dan menganggap pertandingan ini sangat penting untuk menjauh dari dasar klasemen sebelum kompetisi dihentikan sementara. Tekanan dari para pendukung di Vila Belmiro semakin meningkat di setiap putaran.

Dalam 17 pertandingan, Santos mencatatkan empat kemenangan, enam hasil imbang, dan tujuh kekalahan. Mereka kebobolan enam gol dalam dua pertandingan terakhir, kalah 3-0 dari Coritiba dan 3-2 dari Gremio — hasil yang menunjukkan kelemahan pertahanan yang signifikan dan menimbulkan pertanyaan serius tentang kemampuan skuad untuk merespons di bawah tekanan.

Cuca kembali ke klub pada bulan Maret untuk periode keempatnya sebagai pelatih, menggantikan Juan Pablo Vojvoda saat tim sudah berada di zona degradasi. Meskipun lebih dari sebulan tanpa kekalahan — dengan tiga kemenangan dan enam hasil imbang — sang manajer belum menemukan konsistensi dan efisiensi yang dibutuhkan dalam situasi tersebut.

Rata-rata poin per pertandingannya di Brasileirao tetap di bawah 40 persen. Dalam lima pertandingan terakhir, Santos unggul terlebih dahulu namun gagal mempertahankan keunggulan tersebut.

Lolos ke babak play-off Copa Sudamericana memberikan sedikit kelegaan, tetapi situasi domestik terus menuntut perhatian penuh klub.

Vitoria datang dalam posisi yang jauh lebih nyaman. Klub ini berada di peringkat ke-11 dengan 22 poin dan memasuki pertandingan ini setelah meraih kemenangan kandang 2-0 atas Internacional. Hasil tersebut meningkatkan kepercayaan diri dan memperlebar jarak mereka di atas zona degradasi.

Jair Ventura telah mendapatkan pujian luas atas transformasi yang telah ia awasi. Vitoria sempat berada di peringkat 10 besar dan, sebelum pertengahan musim, telah melampaui total poin yang mereka raih di paruh pertama tahun 2025. Skuad ini terus bersaing secara efektif meskipun memiliki keterbatasan.

Selain performa kuat mereka di liga domestik, Vitoria mencapai final Copa do Nordeste setelah menyingkirkan ABC dengan cukup mudah.

Ventura telah berbicara secara terbuka tentang keinginan skuadnya untuk memenangkan trofi pada tahun 2026, sebuah ambisi yang telah berkontribusi pada suasana positif di dalam tim.

Bahkan ketika menghadapi lawan yang secara teknis lebih unggul, Vitoria telah menunjukkan fleksibilitas taktis. Melawan Fluminense, mereka mampu menguasai bola dalam waktu yang lama, sementara Ventura menunjukkan kemauan untuk menyesuaikan formasi serangannya sesuai tuntutan pertandingan. Erick tetap menjadi andalan utama tim dalam hal kreativitas dan serangan.