Sang juara bertahan akan bertemu dengan penantang terdekat yang telah ditentukan dalam pertandingan utama Liga Premier hari Minggu, di mana Arsenal akan menjamu Chelsea di Stadion Emirates untuk derbi London yang sangat dinantikan.

Kedua tim belum tersandung di kompetisi mana pun musim ini, tetapi setidaknya satu rekor 100% akan berakhir ketika Mikel Arteta dan Xabi Alonso berjabat tangan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kegembiraan di lapangan dan kekesalan di luar lapangan telah menjadi tema bagi Arsenal sejak musim baru dimulai, karena kemenangan tipis 1-0 atas Aston Villa pada 31 Agustus segera dibayangi oleh hari terakhir bursa transfer yang tanpa aktivitas.

Meskipun Mikel Arteta dan Andrea Berta menyetujui kepergian beberapa pemain menyerang – Gabriel Jesus, Ethan Nwaneri, dan Gabriel Martinelli yang memecahkan rekor penjualan – tidak ada satu pun pemain baru yang datang pada 1 September, karena The Gunners gagal membujuk Julian Alvarez untuk mengubah keputusannya dan memilih untuk tidak memperkuat minat mereka pada Malick Fofana.

Satu cedera yang terlalu sering terjadi di sepertiga akhir lapangan kini berpotensi menggagalkan upaya Arsenal mempertahankan gelar juara – setidaknya di mata para Gooners yang pesimis – tetapi tiga kemenangan, tiga clean sheet, dan tujuh gol dari skuad saat ini bukanlah hasil yang buruk.

Namun, tiga kemenangan sekaligus menjadi hal yang langka bagi Arsenal, yang hanya sekali memenangkan tiga pertandingan pertama mereka di musim Premier League dalam 21 tahun terakhir – rekor itu terjadi pada musim 2022-23.

Pertandingan antar kota besar telah menjadi keunggulan tuan rumah dalam beberapa tahun terakhir, karena Arsenal selalu menghindari kekalahan dalam 16 derbi London Liga Premier terakhir mereka, dengan 12 kemenangan dan empat hasil imbang.

Di sisi lain dari skala kesempurnaan, rekor tak terkalahkan Chelsea di musim 2026-27 sejauh ini dibangun di atas serangan yang menakjubkan daripada pertahanan yang cermat, dibuktikan dengan 12 gol yang dicetak dalam dua pertandingan terakhir The Blues, jumlah tertinggi di liga.

Kemenangan Chelsea 4-3 atas Brighton & Hove Albion yang tak boleh dilewatkan ini layak masuk dalam kategori ‘Prime Barclays’, karena anak asuh Xabi Alonso unggul 3-0, kemudian disusul menjadi 3-2, kembali memperlebar keunggulan menjadi dua gol, dan lolos dari ancaman di menit-menit akhir untuk meraih kemenangan.

Saat tulisan ini dibuat, hanya selisih gol yang membuat tim tamu tetap berada di bawah Arsenal di klasemen Liga Premier , dan Chelsea kini berpeluang memenangkan empat pertandingan pembuka musim di semua turnamen untuk pertama kalinya sejak musim 2016-17 – musim di mana Antonio Conte memenangkan gelar juara.

Permulaan yang cepat telah menjadi kunci kesuksesan The Blues sejauh ini, karena anak asuh Alonso adalah tim Liga Premier kedua dalam sejarah yang mencetak gol dalam empat menit pertama dari dua pertandingan pembuka musim mereka, mengikuti jejak tim Bolton Wanderers musim 2002-03.

Namun, Chelsea telah dikalahkan dalam tiga pertandingan terakhir mereka melawan Arsenal, yang telah lebih dari lima tahun tidak pernah mengalami kekalahan dari rival London mereka, terakhir kali menelan kekalahan pada Agustus 2021.