Berupaya mencatat kemenangan kompetitif pertama mereka musim ini pada percobaan keempat, Derby County menjamu Swansea City di Pride Park untuk pertandingan Championship pada Sabtu sore.

The Rams berbagi poin di East Midlands dengan Cardiff City pada pertandingan terakhir, sementara The Swans kesulitan menembus pertahanan Sheffield United yang tangguh di Wales Selatan, dan akhirnya hanya mampu meraih satu poin.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Finis di posisi kedelapan dalam klasemen Championship 2025-26, Derby County menikmati posisi tertinggi mereka sejak era Frank Lampard pada 2018-19, dengan tim asal East Midlands ini menargetkan kembali ke babak playoff musim ini.

Namun, ada banyak tanda tanya seputar kemampuan tim asuhan John Eustace saat ini untuk lolos ke babak playoff, mengingat Rams baru saja mengalami tiga pertandingan tanpa kemenangan (1 seri, 2 kalah) di liga dan Piala EFL sejauh musim 2026-27.

Meskipun demikian, tim Derby ini tidak kekurangan kemauan dan kekompakan, seperti yang ditunjukkan oleh penampilan mereka di Pride Park akhir pekan lalu, ketika gol dari Carlton Morris dan Bobby Clark menyelamatkan satu poin dari pertandingan kandang melawan Cardiff.

Dalam pertandingan kandang perdananya di Championship sebagai pemain tetap Rams pada laga terakhir, mantan pemain muda Liverpool, Clark, memberikan kontribusi dua gol, dan pemain berusia 21 tahun ini berpotensi menjadi kunci bagi impian promosi timnya musim ini.

Pasukan Eustace perlu mengatasi pertahanan mereka yang rapuh jika ingin serius bersaing untuk finis di delapan besar, mengingat tuan rumah pada Sabtu sore telah kebobolan enam gol dalam tiga pertandingan pembuka musim ini.

Setelah dua kali berturut-turut finis di posisi ke-11 dan menunjukkan tanda-tanda yang menggembirakan di bawah kepemimpinan Vitor Matos musim lalu, Swansea City berharap musim ini akan mengubah performa biasa-biasa saja di tengah klasemen menjadi kegembiraan promosi.

Swansea adalah salah satu dari 13 tim di Championship yang belum merasakan kekalahan musim ini, dengan tim asal Wales ini meraih kemenangan di pekan pembuka melawan Stoke City pada 22 Agustus sebelum bermain imbang tanpa gol dengan Sheffield United pada pertandingan terakhir.

Setelah dicadangkan dan digantikan oleh Adam Idah akhir pekan lalu, masa depan Zan Vipotnik di Swansea masih belum jelas menjelang batas waktu transfer, karena pemenang Sepatu Emas divisi dua musim lalu itu diminati oleh klub-klub yang berada di level lebih tinggi dalam hierarki sepak bola.

Swansea sangat menyadari minat terhadap pemain Slovenia tersebut dan telah bertindak sesuai dengan hal itu selama bursa transfer musim panas, dengan mendatangkan penyerang Skotlandia, Ross Stewart, ke dalam barisan mereka pada hari Sabtu.

Swansea hanya memenangkan satu dari tujuh kunjungan terakhir mereka ke Pride Park di Championship, dengan satu-satunya kemenangan itu terjadi pada November 2024, ketika gol dari Vipotnik dan pemain sayap Ronald memastikan kemenangan 2-1 bagi tim East Midlands.