Pertandingan kandang pertama Coventry City di Premier League dalam 25 tahun akan mempertemukan mereka dengan tim promosi lainnya, Hull City, di CBS Arena pada Sabtu siang.

Manchester City berupaya bangkit dari kekalahan di pekan pembuka melawan juara bertahan Arsenal, sementara Tigers akan berusaha meraih kemenangan beruntun setelah mengejutkan Manchester United di pertandingan pertama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun tidak ada yang menyangka Coventry akan membuat kejutan melawan Arsenal, kekalahan 3-0 mereka di Stadion Emirates menjadi pengingat bahwa kehidupan di kasta tertinggi sepak bola adalah kurva pembelajaran yang tanpa ampun.

Manchester City, yang dijuluki Sky Blues, kalah telak dan tak berdaya melawan Arsenal yang kuat, namun manajer Frank Lampard menyerukan ketenangan di klub, mengakui bahwa timnya tidak akan dinilai berdasarkan hasil melawan tim-tim Big Six tradisional, melainkan berdasarkan penampilan mereka melawan tim-tim promosi lainnya dan tim-tim papan tengah.

Coventry kemudian merespons dengan kemenangan 4-2 atas Plymouth di Piala EFL pada hari Selasa, dan mereka akan menyambut baik kembalinya mereka ke CBS Arena pada hari Sabtu, tempat mereka memiliki rekor kandang terbaik di Championship musim lalu.

Juara bertahan mengumpulkan 55 poin dari 23 pertandingan mereka (W17 D4 L2), sementara hanya Ipswich (+26,0) yang memiliki selisih gol yang diharapkan lebih kuat di kandang di empat divisi teratas Inggris musim lalu daripada Sky Blues (+25,7).

Selain itu, Lampard tidak hanya tidak pernah kalah dari Hull dalam enam pertandingan Liga Premier sebagai pemain (W4 D2), tetapi ia juga tidak pernah mengalami kekalahan dari The Tigers dalam delapan pertemuan sebelumnya sebagai manajer di semua kompetisi (W5 D3), jumlah terbanyak yang pernah ia hadapi melawan lawan mana pun tanpa kekalahan. Lima kemenangannya melawan Hull juga merupakan jumlah kemenangan terbanyaknya melawan tim mana pun.

Namun, rekor Coventry baru-baru ini melawan Hull jauh dari harapan, karena mereka hanya menang dalam satu dari sembilan pertemuan liga terakhir mereka (5 seri, 3 kalah). Kedua pertemuan Championship antara kedua tim musim lalu berakhir tanpa gol, dengan Sky Blues hanya mencatatkan enam dari 23 tembakan tepat sasaran selama 180 menit pertandingan.

Hull City sedang berada di puncak performa setelah menciptakan kejutan yang tak terbantahkan di pekan pembuka Liga Premier, mengalahkan Manchester United 2-0 di Stadion MKM 91 hari setelah memenangkan final playoff Championship.

The Tigers tampil di kasta tertinggi untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun dan sama sekali tidak terlihat gentar menghadapi kesempatan tersebut, dengan Semi Ajayi dan pemain baru Nobel Mendy memanfaatkan kelemahan Red Devils dalam situasi bola mati untuk mencetak dua gol di babak pertama.

Manajer Sergej Jakirovic menyatakan bahwa tim Hull-nya “berusaha membuktikan bahwa orang-orang salah” setelah diunggulkan oleh bandar judi sebagai tim yang akan terdegradasi. Meskipun pelatih asal Bosnia itu tidak akan membiarkan The Tigers terlalu terbawa suasana di tahap awal ini, awal yang menjanjikan menunjukkan bahwa musim yang penuh perjuangan bukanlah sesuatu yang pasti.

Pada hari Selasa, tim Hull yang mengalami banyak perubahan mengamankan tempat mereka di putaran ketiga Piala EFL setelah mengalahkan Stoke melalui adu penalti menyusul hasil imbang 1-1 di waktu normal, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi enam pertandingan (termasuk hasil dari musim lalu).

Semangat tim Tigers tentu saja tinggi, dan mereka punya alasan untuk optimis akan kesuksesan lebih lanjut akhir pekan ini karena mereka hanya kalah satu kali dari delapan kunjungan tandang liga terakhir mereka ke Coventry (W4 D3). Mereka juga hanya kalah tiga kali dalam 16 pertemuan langsung di kandang dan tandang selama 26 tahun terakhir (W6 D7).