Juara bertahan Nigeria memulai upaya mempertahankan gelar Unity Cup mereka melawan Zimbabwe di The Valley, London, pada hari Selasa, dengan satu tempat di final melawan Jamaika atau India yang diperebutkan di semifinal turnamen persahabatan tersebut.

Tim asuhan Eric Chelle datang dalam kondisi yang cukup baik meskipun tanpa beberapa pemain kunci, sementara Zimbabwe memasuki pertandingan setelah meraih dua kemenangan beruntun dan akan optimistis untuk menciptakan kejutan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Penampilan kompetitif besar terakhir Nigeria berakhir dengan kekecewaan di Piala Afrika 2025, di mana mereka kalah dari tuan rumah Maroko melalui adu penalti di semifinal sebelum meraih tempat ketiga dengan mengalahkan Mesir dalam adu penalti lainnya.

Sejak turnamen kontinental tersebut, Super Eagles telah bermain dua kali selama jeda internasional bulan Maret, mengalahkan Iran 2-1 sebelum bermain imbang 2-2 dengan Yordania.

Tim asuhan Chelle menunjukkan kecenderungan untuk bermain terbuka, dengan mencetak gol dan kebobolan dalam tujuh dari delapan pertandingan persahabatan terakhir mereka, sebuah pola yang menunjukkan bahwa semifinal pada hari Selasa kemungkinan besar tidak akan menjadi pertandingan ketat dengan skor rendah.

Sejauh ini di tahun 2026, Nigeria telah memenangkan empat dari enam pertandingan mereka, mencetak 10 gol sepanjang pertandingan tersebut, dan produktivitas serangan itu akan menjadi kekhawatiran bagi tim Zimbabwe yang harus membangun kembali formasi pertahanan mereka sejak tersingkir dari Piala Afrika.

Zimbabwe tersingkir dari Piala Afrika 2025 di babak penyisihan grup tanpa memenangkan satu pun dari tiga pertandingan mereka, hanya meraih satu hasil imbang dan dua kekalahan. Namun, The Warriors kemudian merespons positif dengan meraih dua kemenangan beruntun – kemenangan 3-0 atas Botswana dan kemenangan 1-0 melawan Zambia U-23 selama periode Maret.

Kedua negara ini sudah saling mengenal, karena telah bertemu dua kali selama kualifikasi Piala Dunia 2026, dengan kedua pertandingan berakhir 1-1 – yang pertama di Kigali dan yang kedua di Stadion Internasional Godswill Akpabio di Uyo.

Pada akhirnya, kedua tim tidak lolos ke Piala Dunia, dengan Zimbabwe finis di posisi terbawah grup kualifikasi mereka dan Nigeria, meskipun menjadi salah satu runner-up terbaik, kalah adu penalti dari DR Congo di final play-off.

Secara khusus, dalam tiga pertemuan terakhir mereka, setiap pertemuan berakhir imbang, dan rekor keseluruhan Nigeria melawan Zimbabwe adalah empat kemenangan dari delapan pertandingan, dengan tiga hasil imbang dan satu kekalahan sejak tahun 1981.

Tim asuhan Kaitano Tembo akan mengambil kepercayaan diri dari serangkaian hasil imbang baru-baru ini melawan lawan yang lebih kuat, dan dengan skuad muda yang ingin memberikan kesan di pertandingan besar.