Bagian 1 dari final play-off promosi/degradasi Ligue 1 berlangsung di Stade Geoffroy-Guichard pada hari Selasa, ketika tim yang berambisi promosi ke kasta tertinggi, Saint-Etienne, menjamu Nice untuk leg pertama.

Tim tuan rumah mengalahkan Rodez melalui adu penalti di semifinal play-off untuk mendapatkan kesempatan promosi melawan Les Aiglons, yang terpuruk di posisi ke-16 klasemen Ligue 1 .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dulunya merupakan tim tetap di Ligue 1, menghabiskan setiap musim dari 2004-05 hingga 2021-22 di kasta tertinggi, Saint-Etienne mengalami masa-masa sulit di dekade ini dan telah berkompetisi di Ligue 2 dalam tiga dari empat musim terakhir.

Namun, setelah sempat kembali ke kasta tertinggi dan langsung terdegradasi kembali ke kasta kedua pada musim 2024-25, anak asuh Philippe Montanier berpotensi kembali ke kasta tertinggi di kesempatan pertama, berkat peringkat ketiga mereka di klasemen Ligue 2.

Les Verts – yang finis dua poin di bawah runner-up Le Mans dan tujuh poin di belakang juara Troyes – melewati babak semifinal playoff berkat posisi medali perunggu mereka, memberi mereka waktu pemulihan yang cukup sebelum bertemu dengan tim Rodez AF yang telah mengalahkan Red Star 3-2 hanya tiga hari sebelumnya.

Saint-Etienne dan Rodez tak mampu menandingi skor setelah 90 menit, tetapi anak asuh Montanier berhasil menang dalam adu penalti yang menegangkan, di mana 20 tendangan penalti dilakukan dan 13 berhasil dicetak – tujuh oleh Les Verts dan enam oleh tim yang kalah di semifinal.

Saint-Etienne tidak mampu mencetak gol di waktu normal pada semifinal, tetapi mereka mengakhiri musim reguler dengan rekor serangan terbaik kedua (39 gol) dan total poin (35) di kandang sendiri, di mana enam dari delapan pertandingan terakhir mereka berakhir dengan kemenangan.

Sejak musim 2001-02, Nice belum pernah berada di zona degradasi Ligue 2. Sejak saat itu, Les Aiglons telah bertransformasi menjadi penantang Eropa yang konsisten, finis di posisi kelima atau lebih tinggi dalam tiga dari lima musim terakhir.

Upaya meraih gelar juara benua lainnya tampak mungkin terjadi pada pekan-pekan awal musim, ketika Nice meraih lima kemenangan yang cukup baik dari 10 pertandingan pembuka musim, tetapi tim tamu kemudian hanya memenangkan dua dari 24 pertandingan tersisa selama penurunan performa yang sangat buruk.

Situasi semakin diperparah oleh ketidakpastian seputar kepemilikan klub, setelah pemegang saham Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, menjual klub tersebut menjelang akhir musim 2024-25 dan hingga kini belum menemukan pembeli. Meskipun demikian, Les Aiglons berhasil menghindari degradasi otomatis, tetapi mereka mengalami posisi terendah di Ligue 1 sejak finis di peringkat ke-17 pada musim 2013-14.

Tim asuhan Claude Puel sebenarnya bisa menyelamatkan kampanye yang menyedihkan ini dengan meraih kejayaan di Coupe de France, tetapi final hari Jumat berakhir dengan kekalahan telak 3-1 dari Lens , memperpanjang catatan tanpa kemenangan mereka menjadi lima pertandingan di semua kompetisi.

Namun, Les Aiglons mengalahkan Saint-Etienne 2-1 di babak kelima Piala Prancis dalam perjalanan menuju final tahun ini, hasil yang menandai kemenangan kelima berturut-turut mereka melawan tuan rumah, yang dipermalukan 8-0 oleh Nice di liga utama pada September 2024.