Mexico dan Ghana memulai persiapan Piala Dunia 2026 mereka di Estadio Cuauhtemoc pada hari Jumat, dengan kedua negara tersebut memasuki turnamen global dengan tujuan yang berbeda.

El Tri menjadi tuan rumah bersama Kanada dan Amerika Serikat, status yang membawa tekanan tersendiri, sementara Black Stars membutuhkan Carlos Queiroz untuk segera beradaptasi jika mereka ingin mengakhiri rentetan hasil buruk mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Mengatakan bahwa Ghana membutuhkan Queiroz untuk segera beradaptasi dengan cepat adalah hal yang sudah jelas, mengingat negara Afrika Barat ini akan tampil untuk kelima kalinya di turnamen global tersebut.

Tim Black Stars memecat Otto Addo setelah kekalahan keempat berturut-turut yang mengecewakan selama laga internasional bulan Maret, dengan kekalahan 5-1 dan 2-1 dari Austria dan Jerman yang memastikan nasib mantan pemain sayap tersebut.

Berdasarkan hasil terbaru mereka, Ghana telah kalah empat pertandingan berturut-turut dengan skor agregat 10-2, yang bukan pertanda baik menjelang turnamen besar di mana mereka akan menghadapi Panama, Inggris, dan Kroasia.

Hal itu menyoroti besarnya tugas yang dihadapi oleh Queiroz yang berpengalaman, yang akan menjalani Piala Dunia kelimanya, setelah sebelumnya terlibat bersama Portugal pada tahun 2010 dan Iran pada tahun 2014, 2018, dan empat tahun lalu di Qatar.

Awal yang cepat sangat penting bagi pria berusia 73 tahun itu, yang setidaknya akan berupaya mengamankan kemenangan pertama negara Afrika Barat itu sejak kemenangan Oktober lalu atas Republik Afrika Tengah (5-0) dan Komoro (1-0).

Mexico, seperti Black Stars, mungkin tidak akan diperkuat banyak bintang utamanya pada pertandingan Jumat malam, tetapi El Tri akan berusaha mempertahankan performa kuat mereka menjelang turnamen yang mereka selenggarakan bersama.

Tak terkalahkan sejak kekalahan 2-1 dari Paraguay pada bulan November, anak asuh Javier Aguirre telah mencatat tiga kemenangan dan dua hasil imbang, meskipun hasil imbang tersebut mengakhiri catatan empat pertandingan tanpa kebobolan.

Meskipun mereka mengalami penurunan performa pasca-Piala Emas — tanpa kemenangan dalam enam pertandingan, yang berakhir dengan kekalahan dari Paraguay — respons Mexico pada tahun 2026 patut dipuji.

Landasan kesuksesan mereka adalah pertahanan yang solid, yang mencatatkan empat clean sheet berturut-turut melawan Panama (1-0), Bolivia (1-0), Islandia (4-0) dan Portugal (0-0), sebelum Dodi Lukebakio dari Belgia mengakhiri rekor tersebut selama jeda internasional bulan Maret.

Dengan momentum yang menguntungkan mereka, anak asuh Aguirre tidak akan mengendur dalam pertandingan pemanasan melawan Ghana, Australia, dan Serbia sebelum menghadapi Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Republik Ceko di putaran final bulan depan.