Southampton dan Stoke City akan berusaha mengatasi kekalahan di hari pembukaan ketika mereka berhadapan di Championship di St Mary’s pada Sabtu sore.

Dalam pertandingan di mana mereka difavoritkan sebelum pertandingan dimulai, Southampton kalah di Watford dan Stoke takluk kepada Swansea City.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah skandal Spygate yang mengguncang Championship dan tuduhan yang terus menghantuinya, manajer Southampton, Tonda Eckert, pasti sangat ingin memulai musim baru dengan kemenangan.

Sebaliknya, Watford-lah yang tampil gemilang di Vicarage Road untuk meraih kemenangan 2-1 yang pantas mereka dapatkan pada hari Minggu.

Kekalahan telak dari klub yang tidak diunggulkan untuk bersaing memperebutkan promosi menjadi peringatan bagi The Saints, yang dapat memperkirakan lawan akan lebih termotivasi saat menghadapi mereka di awal musim.

Dengan catatan -4 poin setelah melanggar peraturan EFL musim lalu, Southampton perlu membangun momentum, serta mengumpulkan poin untuk tetap berada dalam jangkauan tujuh besar.

Dari sisi positif, Southampton belum pernah mengalami kekalahan dalam pertandingan kompetitif di St Mary’s sejak kalah 2-1 dari Hull City pada 17 Januari.

Stoke tentu optimistis akan memulai musim dengan cepat mengingat besarnya investasi yang mereka lakukan selama jendela transfer musim panas.

Sebaliknya, The Potters menyia-nyiakan keunggulan awal dan kalah di kandang sendiri melawan Swansea, hasil yang membuat Mark Robins dan skuadnya berada dalam posisi yang sulit.

Kedatangan George Hirst dengan biaya besar, seorang pemain yang membawa Ipswich Town promosi, seharusnya memberikan dorongan semangat bagi tim, tetapi penyerang yang akan menelan biaya £10 juta ini hanya mencetak 18 gol dalam dua musim terakhirnya di Championship.

Dengan Hull City yang bermain di EFL Cup dan perjalanan tandang ke Wolves setelah pertandingan ini, Robins akan menyadari bahwa para pemainnya perlu meningkatkan level permainan mereka untuk tiga pertandingan di mana mereka berstatus sebagai tim yang tidak diunggulkan.

Meskipun demikian, Stoke telah menang dalam dua kunjungan terakhir mereka ke St Mary’s di Championship, termasuk kunjungan terakhir mereka ke stadion tersebut hampir setahun yang lalu.