Setelah menjalani salah satu kampanye Libertadores paling luar biasa oleh klub debutan dalam beberapa tahun terakhir, Mirassol akan berupaya mengambil langkah penting menuju babak gugur ketika mereka menghadapi Always Ready pada Selasa malam di babak kelima fase grup Copa Libertadores 2026.

Pertandingan yang awalnya dijadwalkan dimainkan di El Alto, dipindahkan ke Asuncion, Paraguay, oleh CONMEBOL karena krisis politik dan sosial yang sedang berlangsung di Bolivia, yang secara dramatis mengubah jalannya pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Perubahan tempat pertandingan menjadi topik utama pembicaraan menjelang laga penentu babak penyisihan grup ini, karena Mirassol telah mempersiapkan diri untuk salah satu perjalanan tandang tersulit di sepak bola Amerika Selatan, hanya untuk menerima pemberitahuan pada Minggu pagi bahwa pertandingan tersebut malah akan diadakan di Paraguay.

Bagi Rafael Guanaes dan para pemainnya, kabar ini merupakan dorongan besar, karena tim Brasil tersebut tidak perlu lagi menghadapi tuntutan fisik ekstrem dari sepak bola di ketinggian, sebuah faktor yang secara historis mengubah Always Ready menjadi tim tuan rumah yang berbahaya dalam kompetisi kontinental.

Klub Bolivia itu secara terbuka menyatakan kekecewaannya atas keputusan tersebut, mengakui bahwa kehilangan fasilitas El Alto menghilangkan keunggulan kompetitif terbesar mereka – secara historis, Always Ready selalu kesulitan di luar Bolivia dalam turnamen internasional dan masih mencari kemenangan kontinental pertama mereka yang dimainkan di luar negara asal mereka.

Tim asuhan Julio Cesar Baldivieso juga melemah musim ini dengan kepergian pencetak gol terbanyak Rodrigo Castillo, yang bergabung dengan Fluminense di awal musim, sementara striker veteran Triverio telah mencoba memimpin lini depan, tetapi tim tersebut kekurangan ancaman serangan yang sama tanpa gol-gol Castillo.

Ketidakstabilan di luar lapangan di Bolivia semakin memperumit persiapan, karena protes dan blokade perjalanan mengganggu jadwal latihan dalam beberapa pekan terakhir, membuat skuad berada dalam kondisi yang jauh dari ideal menjelang pertandingan yang bisa dibilang paling penting di babak penyisihan grup.

Always Ready akan semakin sedih dengan perkembangan ini, karena hal itu dapat memengaruhi momentum mereka dalam kompetisi, setelah mencatat kemenangan 4-0 atas Lanus di pertandingan Libertadores terakhir mereka, menghentikan rentetan tiga kekalahan di awal turnamen.

Meskipun demikian, sejak kemenangan itu, mereka bermain imbang tanpa gol dengan Independiente dan kalah 1-0 dari The Strongest di liga domestik mereka.

Sementara itu, Mirassol terus menjadi salah satu kisah menarik di Libertadores tahun ini – dalam penampilan perdana mereka di kompetisi ini, tim Brasil tersebut telah mengumpulkan tiga kemenangan dari empat pertandingan dan secara matematis dapat mengamankan kualifikasi ke babak 16 besar dengan kemenangan lain di sini.

Guanaes telah berhasil menyesuaikan pendekatan taktis timnya untuk sepak bola kontinental, karena mereka menjadi jauh lebih kompak dalam bertahan di Libertadores, hanya kebobolan dua kali dalam empat pertandingan, sambil tetap agresif saat menekan lawan di area pertahanan lawan.

Kemenangan impresif mereka 2-0 atas LDU di babak sebelumnya menyoroti kematangan tim yang semakin meningkat, dengan Oliveira membuka skor sebelum Reinaldo mencetak gol dari titik penalti dalam momen emosional yang didedikasikan untuk mendiang ibunya.

Namun, di dalam negeri, realitanya jauh lebih rumit, karena Mirassol masih berada di zona degradasi Brasileirao setelah awal musim Serie A yang tidak konsisten, dan kelelahan fisik menjadi kekhawatiran yang semakin besar karena jadwal yang padat.

Tim Brasil itu bertandang ke markas Atletico Mineiro pada akhir pekan lalu, kalah 3-1 , dan kini akan kembali bertandang beberapa hari kemudian, memaksa Guanaes untuk mengatur skuadnya dengan hati-hati.

Namun, dengan tidak memperhitungkan perbedaan ketinggian, pertandingan ini menjadi jauh lebih menguntungkan daripada yang diperkirakan sebelumnya, terutama bagi tim Mirassol yang secara konsisten terlihat disiplin secara taktik dalam pertandingan Libertadores.

Mirassol juga membawa momentum dari pertandingan sebelumnya di babak penyisihan grup, di mana mereka mengendalikan sebagian besar jalannya pertandingan dan menunjukkan organisasi pertahanan yang baik untuk menang 2-0.