Dua tim dengan performa terbaik saling berhadapan di babak playoff Conference League saat Sion dan Ajax bertanding di leg pertama pada hari Kamis di Stade de Tourbillon untuk mengamankan hasil positif menjelang laga balasan pekan depan di Amsterdam.

Tim asal Swiss itu memasuki leg pertama di kandang sendiri tanpa terkalahkan dalam enam pertandingan, memenangkan lima di antaranya, sementara raksasa Belanda itu tetap tak terkalahkan di bawah asuhan Michel sejauh ini, meraih empat kemenangan dari enam pertandingan kompetitif di bawah mantan pelatih Girona tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Sion menderita kekalahan 4-2 di tangan Young Boys pada akhir Juli, mungkin hanya sedikit yang menduga rentetan prestasi yang patut dipuji yang terjadi setelahnya.

Tim asuhan Didier Tholot telah meraih lima kemenangan dari enam pertandingan, dengan hasil imbang 2-2 melawan Noah di babak kualifikasi Conference League pada awal Agustus. Dalam pertandingan tersebut, tim Super League berhasil meraih hasil imbang setelah Nias Hefti diusir keluar lapangan karena dua pelanggaran yang berujung kartu kuning.

Tak dapat dipungkiri, faktor yang membantu rekor tak terkalahkan mereka adalah catatan mencetak gol yang mengesankan, di mana tim tuan rumah berhasil mencetak dua gol atau lebih dalam keenam pertandingan, termasuk tiga gol atau lebih dalam kemenangan atas BATE (4-0), Luzern (3-0), Vaduz (3-2) dan Kerzers (6-1).

Meskipun demikian, kecenderungan tim untuk mencetak lebih banyak gol daripada lawan mungkin tidak cukup untuk melawan tim yang diberkahi dengan daya serang yang setara atau bahkan lebih baik.

Pendekatan Tholot akan diuji, mengingat timnya belum mencatatkan clean sheet dalam empat pertandingan berturut-turut menjelang laga Kamis, meskipun mereka menghadapi tim dengan masalah serupa di lini belakang.

Hal itu mengisyaratkan pertandingan yang kaya akan hiburan, sesuatu yang Ajax sudah cukup berpengalaman dalam hal itu saat mereka bertandang ke Sion pekan ini.

Michel masih beradaptasi dengan lingkungan barunya di Amsterdam, tetapi para penggemar kemungkinan besar menantikan musim sepak bola yang menghibur dan menarik bagi De Joden.

Ajax hanya mencatatkan satu kali clean sheet dalam awal yang mengagumkan di bawah kepemimpinan manajer baru di klub tersebut — kemenangan 2-0 atas PEC Zwolle di Eredivisie — tetapi sejak itu gagal meraih kemenangan di berbagai kompetisi.

Kedua pertandingan berakhir imbang 2-2 melawan Shelbourne dan Heerenveen, di mana pada pertandingan terakhir, tim Jews dua kali unggul terlebih dahulu sebelum disamakan kedudukan oleh Jacob Trenskow dan gol penyama kedudukan Maxence Rivera pada menit ke-82.

Dengan kepergian Mika Godts dari klub setelah bergabung dengan Paris Saint-Germain, klub tersebut kehilangan kualitas yang signifikan di lini serang, terutama setelah Wout Weghorst hengkang awal musim panas ini.

Meskipun demikian, para pendukung berharap Steven Berghuis dan Oscar Gloukh dapat memberikan penampilan yang kuat untuk De Godenzonen saat mereka berusaha untuk bangkit setelah kehilangan dua penyumbang gol utama musim lalu.