Juara Irlandia, Shamrock Rovers, akan menjamu juara liga Finlandia, KuPS, di Stadion Tallaght pada hari Kamis, untuk leg pertama babak playoff kualifikasi Conference League .

The Hoops berharap untuk bangkit kembali setelah mengalami kekalahan beruntun, sementara Yellow-Black ingin membangun momentum dari kemenangan mereka di pertandingan sebelumnya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Rovers asuhan Stephen Bradley berhasil mencapai babak utama Conference League pada musim 2024-25 dan 2025-26, tetapi setelah beberapa minggu yang sulit, peluang mereka untuk lolos ke babak liga kali ini diragukan.

Celtic tersingkir dari babak kualifikasi Liga Champions setelah kalah agregat 3-2 dari Ararat-Armenia pada akhir Juli, ketika kemenangan 2-1 mereka di leg kedua pertandingan tersebut tidak cukup untuk mengatasi kekalahan 2-0 di leg pertama .

Kesulitan tim Bradley semakin diperparah di babak ketiga kualifikasi Liga Europa, di mana timnya tersingkir dengan agregat 6-4 oleh Egnatia Rrogozhine, yang menghancurkan raksasa Irlandia itu dengan skor 5-1 pada 13 Agustus.

Lebih buruk lagi, Rovers kembali beraksi di kompetisi domestik dengan kekalahan 3-2 melawan rival mereka, St Patrick’s Athletic, pada pertandingan terakhir, dan mereka perlu membalikkan performa mereka untuk memulai babak playoff yang krusial ini dengan baik.

Untungnya bagi Celtic, mereka tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan di kandang sendiri, dan setelah memenangkan tujuh pertandingan terakhir dalam rentetan kemenangan tersebut, para penggemar akan mengharapkan penampilan yang penuh semangat dari tuan rumah pada hari Kamis.

Sementara itu, KuPS asuhan Miika Nuutinen juga mencapai fase liga Conference League musim lalu, tetapi mereka jauh dari konsisten dalam beberapa pekan terakhir.

Pada hari Minggu, Yellow-Black mengalahkan Lahti 2-1 di liga utama Finlandia, bangkit dari ketertinggalan untuk mengamankan kemenangan pertama mereka dalam empat pertandingan di semua kompetisi.

Dalam hal aksi di kompetisi kontinental, tim asuhan Nuutinen – seperti lawan mereka – tersingkir dari Liga Champions bulan lalu, sebelum kemudian kalah agregat 3-2 melawan Universitatea Craiova di babak kualifikasi ketiga Liga Europa.

KuPS bermain imbang 1-1 di leg pertama pertandingan di kandang sendiri dan kalah di leg tandang dengan skor 2-1 pada 13 Agustus, hasil yang sangat mengecewakan mengingat mereka unggul terlebih dahulu melalui Valentin Roman Gasc hanya empat menit setelah pertandingan dimulai.

Selain membuat Yellow-Black terdegradasi ke babak kualifikasi Conference League, kekalahan itu menandai kekalahan tandang beruntun di Eropa bagi klub Finlandia tersebut, tetapi para pendukung dapat merasa lega karena itu adalah satu-satunya kekalahan tim tamu dalam 12 pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan – rentang waktu yang mencakup delapan kemenangan.