Setelah menempuh perjalanan singkat menyeberangi Sungai Severn, Swindon Town menuju ibu kota Wales untuk menghadapi Cardiff City yang baru promosi di babak pertama Piala EFL.

Tim asuhan Ian Holloway nyaris lolos ke babak playoff League Two hanya dengan selisih tiga poin musim lalu dan memulai musim baru di divisi keempat, sementara Bluebirds langsung kembali ke Championship setelah finis kedua di League One dengan 91 poin .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah musim 2024-25 yang suram yang berakhir dengan degradasi dari Championship, Cardiff City beralih ke Brian Barry-Murphy dengan tujuan jelas untuk segera kembali ke divisi dua.

The Bluebirds berhasil mewujudkan hal itu, mengumpulkan 27 kemenangan, 10 hasil imbang, dan sembilan kekalahan untuk finis di posisi kedua di League One, mengakhiri musim dengan selisih 14 poin dari peringkat ketiga, meskipun mereka tetap jauh tertinggal dari juara bertahan Lincoln City.

Bertekad untuk memperkuat tim menjelang kembali ke Championship, Cardiff telah mempermanenkan status pinjaman Nathan Trott sekaligus mendatangkan Calum Scanlon, Harry Tyrer, dan pemain internasional Republik Irlandia, Jack Moylan .

Gelandang asal Irlandia ini menjadi nama yang paling menonjol di antara pemain baru yang didatangkan pada musim panas setelah memainkan peran kunci dalam kampanye kemenangan gelar Liga Satu Lincoln City musim lalu, mencetak 11 gol dan memberikan tujuh assist, serta mendapatkan tempat di Tim Terbaik musim ini dan nominasi untuk penghargaan Pemain Terbaik musim ini.

Meskipun tingkat persaingan akan meningkat menjelang musim baru, Cardiff akan tetap percaya diri setelah finis sebagai pencetak gol terbanyak di League One dengan 90 gol, yang menggarisbawahi kualitas menyerang yang dimiliki Barry-Murphy.

Pramusim juga memberikan banyak hal yang menggembirakan, dengan Cardiff secara mengejutkan mengalahkan Roma yang diperkuat Paulo Dybala dengan skor 4-1, setelah mencatat kemenangan telak 6-1 dan 5-1 atas Cork City dan Forest Green Rovers.

Adapun tim tamu, Swindon Town melakukan perjalanan ke Wales Selatan dengan harapan menghindari pengulangan kegagalan yang menggagalkan mereka lolos ke babak playoff League Two musim lalu.

Meskipun hanya terpaut tiga poin dari tujuh besar, tim Holloway menyadari bahwa mereka akhirnya harus membayar mahal atas performa mengecewakan selama beberapa minggu terakhir musim kompetisi.

The Robins hanya berhasil meraih satu kemenangan dari tujuh pertandingan liga terakhir mereka, kehilangan posisi kuat di babak playoff setelah memulai Hari Tahun Baru di posisi kedua klasemen dengan selisih tujuh poin atas peringkat kedelapan sebelum tergelincir ke peringkat kesembilan pada akhir musim.

Meskipun demikian, ada hal-hal positif yang dapat dikembangkan, terutama di lini serang, karena hanya lima tim League Two yang mencetak lebih banyak gol daripada Swindon sepanjang musim.

Menjelang musim keenam berturut-turut di divisi keempat , Holloway telah mendatangkan Joseph Hungbo dengan status pinjaman dari Wigan Athletic, bersama dengan pemain baru Matty Virtue , Mitchell Clark, dan Stephan Negru, saat The Robins sekali lagi menargetkan promosi.

Setelah pertandingan piala ini, Cardiff memulai kampanye Championship mereka dengan laga sesama tim Wales melawan Wrexham, sementara Swindon menjamu Northampton Town yang baru saja terdegradasi untuk memulai musim League Two mereka.